第 50 章
硬币的两面
屋子里很亮。
晶石灯罩里的光泛出淡淡一层冷白，压在哑金镶边的茶盏上。
窗户拉着厚帘，只能看见外面大花园的一角。几个园丁零星站在花圃边，那动作隔着玻璃与厚帘，像另一层世界里的影子。
几个年轻侍女正在席间倒茶。
她们个子高挑，衣裙颜色在灰蓝和浅金之间，料子比街上的服饰好得多，却又不敢过分张扬。沏茶、递毛巾、挂好衣帽，动作轻得几乎没有声音。有人轻声吩咐一句，她们便低低应一声“是”，再不多话。
长桌主位上，浅发男人垂眼看着一叠文件，深陷的眼窝里落着阴影。他没有碰茶杯，只用戴着白手套的手指捻着纸角。
其他人就这么等着，等他翻完最后一页。
“开始吧。”
女侍者们立刻将茶具落回托盘。下一刻，她们一齐退到墙侧，又顺着侧门出去，只留下门边一个高大的白衣身影。
那人没有退场，也没有坐下。黑色中长发在脑后随手束起，心口和肩侧有浅色皮甲护片，背后斜背着一只长鞘，刀柄从肩侧露出一点。他就站在那，守在门与主位之间。
“镇上游行的事，最近已经不是一次了。”主位上的男人说，“说说情况。”
桌边有个胖男人先笑了笑。
他戴着一顶软顶小帽，帽檐压得很低。脸颊和下颌的褶子一层层堆着，眼睛也被挤成细弯，活像一只被养得太好的沙皮狗。
“工会嘛，就是一群刁民聚在一块，总要找机会闹一闹。”胖男人拖着尾音说，“门市那边会受些影响，小事，小事。”
他说完还想再笑两声，可主位上的浅发男人抬眼看了他一下，胖男人嘴角的笑立刻收住，肥短的手指在桌边轻轻敲了敲，不再往下闲扯。
坐在另一侧的女人把袍襟抚平。她皮肤是铜棕色，深色头发盘在脑后，浅灰医生袍从领口到袖口都收拾得利落。
“医院也受了些影响。”医袍女人说，“少部分医生和护士罢工，急诊外伤也比平时多三成，再这么下去，怕会出问题。”
靠主位右手，一身白衣的高个女人把文件夹放在桌上。她浅金色长发贴在背后，没有一根碎发挡住额头。那身白衣在这间屋子里很扎眼。
“不过好在游行对晶石矿业影响有限，矿场和加工厂的在职员工参与到工会运动的并不多。”她说，“他们想组织大规模罢工，也很困难。”
一句说完，白衣女人话锋一转。
“不过蕾娜说得对，如果这股风再刮下去，只怕影响会越来越大。”
没人接话。
短暂的沉默后，坐在主位的浅发男人发话了。
“晶石矿业是我们的核心产业，也是立身之本，绝不能乱。”
他把文件往桌面中间推了推。
“说说他们的诉求。”
“诉求主要有三类。”白衣女人把文件夹翻开，“最重要的是降低工时和增加岗位。其次是职工福利和安全，包括工伤、防护装备、员工医疗保险等等。最后是希望能提供更多保障性住房。”
医袍女人看向主位的男人：“最近医院的人手也确实吃紧，如果担心事态扩大，不如我们适当增加一些岗位？”
“蕾娜。”男人没有立刻反驳，只把手套指尖停在文件边缘，“医院和其他行业还不太一样，不要混为一谈了。”
白衣女人接得很快：“是啊，蕾娜，医院要增加岗位，按理说你自己决定就可以，但不能在这个时候。如果岗位多了，在岗的人不觉得工作难找，待岗的人不愿意压低工资，那我们会多付出多少成本。”
坐在旁边的宽袍老者把折扇放在桌边，手指轻轻压着扇骨，慢慢把话接上。
“太宗皇帝真长策，赚得英雄尽白头。”
他须发花白，腰间束着宽带，袖口宽大。说话时脸上带着恒定的笑意，笑得客气，也笑得让人难以追问。
浅发男人点了一下头。
“那我们就达成一致，工时和岗位不能谈。”
名叫蕾娜的医袍女人没有马上罢休。她的手指压在病历夹边缘，停了一会儿才开口。
“那增加一些工资？应该也能安抚员工的情绪，堵住工会的嘴。”
白衣女人抬了抬眼。
“这片荒原不是我们一家做买卖，成本上去了，其他人更会抢占我们的市场。你知道，那些人不像我们这么文明。”
主位的男人看向蕾娜。
“是的，就算我允许，巴赫拉姆将军也不会允许，他会和能提供最多价值的人合作。”
蕾娜抿了下唇，没再多说。
浅发男人这才转向桌子另一侧。
“不过话说回来，事态肯定要压一压。他们的其他条件，安全和住房这些，曼苏尔、希尔维，你们想办法吧，这里面操作空间应该比较大。”
长桌末端响起一声很轻的笑。
“住房这事……”费萨尔·曼苏尔靠在椅背上。墨镜仍挂在脸上。室内灯光从镜片边缘滑过去。“怀特会长，您也知道，我们这行业不好做，荒原上土地有的是。本来就是仰仗着鲁萨克镇的就业、医疗、教育，才能把人吸过来。要是都成了‘保障住房’，我这边的利润也不太好看。”
坐在主位的怀特会长没有顺着他的抱怨走。
“你会没有办法？”他问，“房屋质量、贷款和租赁条款，哪一项不能调整。别只盯着你一家的利润。”
曼苏尔推了推墨镜，语气仍像闲聊，坐姿却收敛了一点。
“好的，会长，这块交给我处理。保障名额嘛，先给在岗的、工种危险的。名额弄得少一点，排得久一点。另外贷款方面，我和希尔维理事再商量，这方面她最权威。”
名叫希尔维的白衣女人没接这句恭维，只把眼前的文件翻了一页。
胖男人立刻笑着接上：“防护装备可以从高风险工序补上，比如喷砂那些，先换一批新的，报损再严格一点。工人拿到东西，我们也不吃亏。”
拿着折扇的老人道：“众位说的，若是与学籍挂上钩，可能更安稳。毕竟父母最关心的始终是孩子。”
他缓缓合上折扇，扇骨在掌心轻轻一点，没再往下说。
胖男人摊手，笑得褶子更深。
“这不就都有办法了吗？防护用品一批，住房几间，规矩拿在我们手上，工会要的也有了。”
怀特把那叠文件合上。
“好了，工会的事就这么定，你们下去拿出详细方案。”
桌边几人陆续点头。
怀特指节在文件封皮上点了点。
“下面说说扩张的事情。外面的村镇还是农业为主。班蓬，这块你来说吧。”
“好的，怀特会长。”名叫班蓬的胖男人立刻坐正了一点，“我们已经在推进新线作物的籽种售卖。外面几个村嘴上骂价格贵，可真到春荒的时候，又该怕拿不到了。另外后续的新型农产品也在研发中了。”
白衣女人希尔维听到这里，终于露出一点很淡的表情。
“我们可不吃那些新东西，你要注意点。”
班蓬笑容更软了些：“当然，理事席和礼宾厨房有单独供应，全是灾难前的可靠品种，绝对安全。那些新东西是给集市上卖的，毕竟大家都要吃饱嘛。”
这句话说得好听，可屋里却没人误会他的意思。
蕾娜低头翻了翻记录，忽然问：“安全上的长期验证呢？”
班蓬像没听懂一样：“什么？”
“新线作物和幼畜。”蕾娜说，“医院里最近有几例皮疹和胃肠反应，虽然不能证明相关，但也不能说完全无关。宣传单如果继续写百分之百安全，后面出事，我会很难办。”
班蓬脸上的笑还在，眼睛里的弧度却窄了点。
“蕾娜医生，哦，不，蕾娜教授，您说话应该是最严谨的。镇上那么多人，今天吃这个，明天吃那个，身体不舒服也不一定是怎么回事。再说了，没有这些东西，大伙冬天吃什么？总不能让所有人都吃有机食品，那可是要饿死人的。”
蕾娜看着他，“我只是说，宣传单别写得太满。”
“班蓬。”怀特开口，“就按蕾娜说的，宣传措辞要改，免责方面也要注意。”
班蓬立刻点头：“明白。”
费萨尔吹了声极轻的口哨：“听起来大家都很忙。”
怀特看向他。
费萨尔把墨镜往鼻梁上压回去，懒散的笑收住了半截。
事情到这里，本该散了。
但希尔维把另一只薄文件夹放到桌面，指尖压着封口。
“街口登记那三名工会代表，名册今晚会送过来。”她说，“闹得最凶的那些人，我们也都记录了。”
怀特皱眉：“你要做什么？”
“让他们了解一下人间疾苦。”希尔维说，“培训、学校、贷款、租房……随便哪一个流程卡住，都够他们琢磨琢磨。”
怀特看着她，眉头稍微舒展了一点，又很快恢复原样。
“别把事情搞大。”他说，“我们是商会，不是街头帮派，不入流的手段最好别拿出来，更要注意舆论影响。”
“当然。”希尔维垂下眼，声音比刚才低了半格，“我会吩咐狐狸去办。他办事很周全，知道分寸。”
怀特点了点头。
“散吧。”
椅脚在地毯上挪动，几乎没有声音。侧门打开，退到门外的女侍者重新进来，替几位理事递外衣、引路、收拾桌上冷掉的茶。
背刀的男人仍站在门内侧。
怀特起身时，他才向前半步，替怀特让出通向侧门的路。背上的长鞘随着动作微微一斜。
门扇合上前，晶石灯的光仍旧稳稳照着长桌。
那些纸留在灯下，像街上的喧闹从来没有真正进过这间屋子。
（第 50 章 完）