第 12 章
初生之芽
埃伦再睁开眼，眼前是灰白色的天空，两道石壁挤在视野边上。
他躺在石壁中间。身下铺着半截毯子，另外半截搭在身上。运货的木箱斜抵着石头挡住寒风。
兔子拴在石壁后面，耳朵压得低低的，埋头啃草。
他想坐起来，左臂使不上劲，磨蹭了好一会儿才蹭着石壁坐直，抬眼扫了一圈。
这不是方才倒下的那片开阔地。这里风要小得多了，毯子也铺好了。货在，兔子也在，能做这些的，只有诺瓦。
但诺瓦不在。
他脑子里飞快地过了几种可能。诺瓦把他安顿好又出去了。这是最说得通的。也许是去看劫匪有没有折回来，这事他教过。也可能摊上别的麻烦，这片废墟里什么都有，十二三岁的孩子落单，就是活靶子。
他不再往下想。
就在此时，脚步声从外头传进来，轻而快，是孩子走路的声音。
诺瓦走进来，手里攥着一根断了半截的枯木枝。看见埃伦坐着，马上快步走过来，在旁边蹲下，眼睛往他左眼上瞧。
“怎么样，好点了吗？”
“能坐起来。”
诺瓦盯着他看了一会儿，才接着说：“你倒下去之后我把你搭在兔子背上拉过来的。这里两边都是石头，背风。”
“我去看了一圈，”他继续说，“怕那三个人折回来。你说过要跟着脚印，我跟了一段，脚印一直往北边去，没有折回来的迹象。”
埃伦点了点头。“做得很好。”他顿了一下，“但下次不要一个人去，太危险。”
随着诺瓦回来，埃伦悬着的心也放下了，随即搓着下颌的络腮胡茬，把眼下的事过了一遍。
水囊还剩大半，干粮不多。出发前没多带，本来是当天来回的活。
左手废了，右手虽然还能用，但万一遇上麻烦不好办。
太阳已经过了头顶，拖到天黑的话……或许有野兽在夜间活动，半个废人再加上一个孩子，能不能全身而退很难说。
他低头看了一眼左臂，那个“芽”还在蠢蠢欲动。老秦说过这玩意随时可能要命，眼下这个状态他拖不起，等回到镇上再处理可能已经来不及了。
埃伦想到最后，只得叹一口气，脑袋上下晃了晃。
他先解了斗篷，左半边上衣褪下来，露出整条左臂和半边肩背。浅灰的纹路早就不待在手腕附近了，从手背爬上来，过了肘弯，顺着上臂、肩膀一路往里走。他侧过头用余光去瞅自己的左颈，皮底下也浮着浅浅一线。
“诺瓦，来。”
孩子凑到跟前。
“帮我看看纹路最前头到哪儿了。”
诺瓦盯着看了好几秒。“已经到眼角下面了，最前面一截颜色比别处都深。”
埃伦嗯了一声，心里却没了底。这么短的时间，竟从手上蹿到脸上了。
本想壮士断腕，现在也来不及了，总不能把半边脸挖掉。
但还是要做些什么。
他从腰包里摸出随身的小刀，找出打火石，把刀刃在火上烧热了，火苗舔过去，钢面烧出一道蓝黑的热痕。他等了一会儿，让刀冷下来，然后把刀柄递给诺瓦。
诺瓦接过去，疑惑地看着他。
“在最深那段的前面切开，”埃伦说，“划开皮就行。”
诺瓦握着刀柄，手指收紧了一下，没动。
“我……”他的声音迟疑了一下，“要是切坏了怎么办？”
“慢慢来。”
“但是眼睛旁边……”
“诺瓦。”
诺瓦闭上嘴，低头看着刀，沉默了几秒，把刀还给了他。“我做不到。”
埃伦接回刀，没说什么。
他看了诺瓦一眼，那孩子低着头，手里攥着那根木枝，指节捏白了。要在别人眼睛旁边下刀，换他自己也下不去手，何况是一个孩子。
他在工具包里翻了翻，找出一片指甲盖大小的铁片，是修工具时备着的，两面都打磨过，一面能反光。他把铁片夹在指间，对着石缝透进来的光转了个角度，左眼角的皮肤浮在铁片里，模糊，但能看见一点。
纹路就在眼角靠下，皮肤表面微微鼓起来。
“帮我指指，纹路的最前头。”
诺瓦俯身靠近：“在这里。”
埃伦对着铁片把那个位置找到，调好角度，记住了。
然后他把刀尖抵上去，切开了。
不深，就是划开皮，刀进去的一瞬间疼痛从眼角炸开，眼眶里的东西开始往下流。他等了两秒，让眼睛的反应过去，重新对着铁片看。
切口开着，里面能看见一点东西。不是血，而是里面的东西。浅灰近乎半透明，紧贴着皮下的组织，像一根头发丝，边缘反着冷光。
诺瓦把头扭到一边去了，没敢看。
埃伦把刀放下，右手食指和拇指伸到切口边，挤住那根细丝。
指尖感觉到了它，比想象中硬。像捏着一小段细铁丝，又不完全是，有点弹性，在他捏住的瞬间轻微地收缩了一下，像是活的。
他指间才一加劲，细丝那头就像被掏住的小蛇。连着的一整片灰纹都躁动起来，颜色由灰砖黄，暗暗的，像余烬里的火星。热顺着细丝往上倒灌。埃伦没出声，硬挨过那一阵。
他往外拽了一点。
灼痛更加剧烈，视野发花发胀。他手没有松，继续往外拽，把那一小段硬生生地拉出切口外面，大概几厘米。
“切掉它。”
诺瓦听见声音往这边看了一眼。看见他指尖捏着那根从眼角拉出来的浅灰细丝，愣了一下，随即接过刀，手抖着，在细丝根部截断了。
细丝断了，断口那端缩回去。皮肤下那阵暗黄像被拦腰掐断，一截截消退，灼烫慢慢变成酸软。
诺瓦把刀放下，往后退了半步，蹲在原地，把刚才憋住的那口气呼出来。
外头这截留在埃伦指尖，比头发略粗，浅灰色的。
埃伦把那截细丝放到石头上，对着铁片重新看了一眼切口。血丝渗出来，里面那根灰线已经辨不清了，皮下一阵细密的抽动，芽往深处缩了。
只切也许还不稳妥。还要把芽的路堵死，让它没处再长。
他低头看了看自己的工具包，翻出来一些小物件，铁钉两根、细铜丝一段、晶渣一小块。
他把目光停留在晶渣上，芽也是长在晶石堆里，也许这东西能有点用处。
随即便拿起晶渣在石头上磨，磨出一小撮灰白的粉，用刀背拢到一边。
方才拽出细丝那阵把右眼也折腾花了，再借着铁片反光往深处瞧，眼神怎么也定不住。
“看得见切口里面吗？”
诺瓦俯身看了一眼，点了点头，脸色还有点白。
“把粉末往里压，压到最深处，堵住那个断口。”
诺瓦盯着那个还在渗血的切口，没有立刻动。
“诺瓦。”
“我知道。”他深吸一口气，指腹在粉堆边捻了一撮，凑近了。
埃伦侧过脸，把伤口完全露出来，没有催他。
诺瓦这才把粉压上去。粉末一沾血就凝住，他不敢看埃伦的眼睛，只盯着那道口子，用指腹往里推。推一下，蘸一下，再往里碾。
“够了。”
诺瓦把手撤回来，退开一步，把指尖在裤腿上蹭了蹭，没有说话。
“线。”埃伦开口。
诺瓦知道埃伦要缝合伤口，从包里翻出缝衣针和细线，把针在火上燎了一下，递过来。
埃伦右手捏针，对着铁片，把切口两侧的皮肉拢在一起，一针一针缝上去。走线不好看，针脚也宽，缝了四针，把伤口合上了。
他随即从腰包里摸出随身带的药粉，沿着伤口撒了一层，把布条压上去，靠回石头上，闭上眼。
诺瓦蹲在那里，手放在膝盖上，两只手都攥着，没有说话。
埃伦靠着石头，那股蠢蠢欲动的感觉慢慢平息下来。
但能撑多久，他却不清楚。
也许是明天，也许是一个月后，也许就在今晚。
他靠着石头，闭着眼，没有说话。风从石缝里漏进来，格外凉。
（第 12 章 完）