第 9 章
初生之芽
天还没亮透，埃伦已经把东西收拾好了。
篝火熄了，只剩灰烬里几个橙红的星点，风吹过扬起一缕白烟，散进黑暗里。他把水囊和干粮收进包里，检查了一遍绳结，背起行囊，转身。
诺瓦蜷在土墙角，还没动。
“走了。”
那孩子翻身坐起来，两只眼睛还带着睡意，却没有抱怨，只把裹了一夜的半张兽皮毯往肩上收紧，站起身跟上。
天色是深灰的，地平线压着一道冷白，两侧荒草挂着露水，风卷着沙粒打在斗篷上，发出细细的碎响。
诺瓦走在他左后方，步子比昨天更稳了，但还是难免有些慢。
走了一段，那孩子开口：“你昨晚没睡？”
“睡了。”
“你的眼睛有时是睁着的。”
“荒原上待久了就这样。”
诺瓦点了点头。
走出旧工业区，视野开阔起来，桥墩村的轮廓从晨雾里浮出来，旧高架桥桥墩比周围的土墙高出一大截。
回到村子，埃伦没有立刻把诺瓦领进屋。
他先带着人去了李婶家。李婶正坐在门口缝一件旧衣，听见脚步声抬头，先看见埃伦，又看见他身后跟着的孩子，手里的针停了一下。
“埃伦来了？进来。”她说着又看向诺瓦，“哟，这是谁家孩子？”
“昨天路上遇着的。”埃伦说，“说不清家在哪，也没人认得。想问问村里这两天有没有谁家丢孩子？”
李婶把诺瓦看了一圈，眉头皱起来。“没听说。你等等，我去问问老张，他成天在村口转。”
老张很快被喊了过来。他弯腰看了诺瓦一眼，又问埃伦在哪儿遇见的。埃伦只挑要紧的说。
“这几天没听说谁家丢孩子。”老张挠了挠后脑勺，“这样吧，我帮你留意着。要是有人找，我让他们去你那儿。”
“谢了。”
“先别急着谢，能不能问着还两说。”老张又看向诺瓦，声音放轻了点，“孩子，饿不饿？”
诺瓦看了看埃伦。
埃伦说：“想吃就说。”
诺瓦这才点头：“有一点。”
李婶回屋拿了块杂粮饼，又把一小包晒菜塞给诺瓦。“你那屋里多张嘴，先拿着。衣服也得找两件，这么裹着不是办法。”
“小孩而已，不麻烦，衣服回头我找。”
李婶瞪他一眼。“你这人，话别说太满。等我一会儿翻两件旧的给你送过去。”
诺瓦跟着埃伦进了院门，正站在屋门边左右打量。
“进来。”
屋里不大，一张窄床，一张工作台，几个木架，墙角堆着工具、铁钉、兽皮。
埃伦先把床边那点杂物挪开，抖开昨晚用过的半张兽皮毯，铺在靠墙的位置，又从水缸边舀了半碗水。
“先坐这儿。”他说，“困了就睡。桌上的工具别乱碰。”
诺瓦接过水，坐到兽皮毯上，小口喝了一点。
安顿好孩子，埃伦才从台上拿起一把邻居托他修的锄头，木柄开裂，铁箍松动，修起来不费事。他找出铁钉和钳子坐下来，开始动手。
诺瓦吃完那半块饼，还是没睡。他坐在旁边看埃伦工作。
“你会做的事真多。”诺瓦说。
“等你长到我这么大，会的更多。”埃伦没有抬头。
锄头修完没多久，老张过来了一趟，说刚问了两个常跑镇上的人，也没人听说附近丢了这样一个孩子。李婶在后头又抱来一小摞旧衣服，有一件褪色的厚外套，一条改短过的裤子，还有一条旧围巾。她没多问，只把东西搁在门口，叮嘱一句“先让孩子换上”，就走了。
埃伦把衣服拿进屋，放到床边。
“先换上。”他说。
诺瓦低头看了看自己，才像刚明白过来，抱着衣服转到床侧。外套和裤子都勉强合身，旧围巾绕上去后，整个人总算像了点样子。
“我可能没家人，我不记得有。”诺瓦说。
“只是还没问到。”埃伦把工具收拾好，坐在台边算了算手里的钱。昨天结的那笔不少，但不知道下一单什么时候来。有时候一连几天告示板上什么都没有，有时候活赶在一块儿又挑不过来。
他站起来，对诺瓦说：“休息好了跟我去趟镇上。”
诺瓦抬头：“还去找？”
“村里问不到，就去镇上问，镇上人多。”埃伦把门带上。
“好。”
去雷尔顿镇的路他走过不知道多少遍，大约二十来分钟，出村往南，过一段旧公路，再穿过废弃的集装箱堆就到了。
路上诺瓦仍然在看两边的东西，废弃的厂房骨架，倒了一半的电线杆，路边偶尔冒出来的耐寒矮灌木，都能让他多看几眼。
走到集装箱堆场边缘，路面往右拐，旁边是一段土坡塌方后露出来的岩层截面。埃伦无意间扫了一眼，脚步慢了下来。
岩面的颜色有点不一样，蓝灰里带着一丝湿润感，比他上次路过时看起来更深，缝隙里能隐约看见冷白的微光。
他在原地站了两三秒，侧身走过去蹲下来，用拇指抠了抠石缝边缘，碎渣往下掉，内里的颜色更明显。
“等一下。”他对诺瓦说，从腰包侧袋里摸出一把随身带的小凿子。
诺瓦也跟着蹲下来，离他半步远，眼睛盯着岩缝里的微光。
凿子抵住缝隙边缘，锤子敲了两下，崩开一小块碎石，里面露出一块略成型的东西，灰蓝，浑浊，比外面的晶渣厚实，但还谈不上透。拿起来对着光看了看：品相一般，算灰晶石里比较差的，但还能用。
他把那块塞进腰包，凿子重新抵上，准备再往里敲一下。
裂口深处，一缕不一样的颜色贴着岩壁蔓延，像某种植物的根系缩在石缝里。他见过晶石脉在岩层里延伸的样子，是整块的，有棱有角，不是这种形状。
他把凿子抵在缝隙边缘，往旁边轻轻拨了一下。
那东西动了。
不是碎石松动带着它晃，是它自己动的，细丝状的末梢微微收缩了一下，像被触碰的触须，又缓缓舒展开来，贴回岩壁上，几乎看不出来，但他就在跟前，看得很清楚。
“你在做什么？”
埃伦没回话，心思还在缝隙里那东西上。
诺瓦见没答复，又往前挪了一点，手指伸出去，想碰一下。埃伦眼角看见他的动作，刚要开口，裂缝里的细丝已经再次收缩。
末梢从石缝里抬起，朝诺瓦的手指探过去。
埃伦来不及多说，左手一把拦住诺瓦伸过来的手，食指外侧却擦过裂口边上一块锋利的碎石。
血珠立刻冒了出来。
那几根细丝像闻见了血，贴着石壁猛地一弹，已经缠上伤口。末梢微微颤动，顺着破开的皮肉往里缩。
埃伦把手扯开，想把细丝揪出来，但低头一看，只剩一道口子，血珠往外渗。他在裤腿上蹭了蹭，拇指压住，站起来准备继续走。
但食指开始刺痛。不像普通的割伤，好像什么东西在伤口里往里钻，一下一下，顶着指骨，越来越强。
伤口边缘的皮肤有些不对。
浅灰色的细线，从伤口边缘向指节延伸出去，游走在皮肤下面，像毛细血管，却不是血管该有的颜色。两三根，往掌心的方向蔓延，皮下微微发凉，像被什么东西贴着骨头缓缓爬过去。
埃伦没有出声，也没有动。
他见过类似的事。
很早以前，他跟着一队人探路，找到了一个死人，已经不知道倒了多久，皮肤上有浅灰的脉络，从手延伸到胸口，那人僵在原地，皮肤摸起来发硬。他当时蹲在旁边看了很久，没人知道那是什么。
他一直不知道那是怎么回事，直到今天。
那几根浅灰的细线继续往上爬，过了第一个指节，往掌心去。
埃伦把左手握紧，又松开，那股劲慢慢退下去，灰线也停在掌心边缘，不再继续往上爬。
“埃伦？”
诺瓦在他旁边站着，眼睛盯着他的手。
“没事。”埃伦把手收回来，从包里找出布条绕上去系紧。
这当然不是什么没事，但诺瓦的事还没解决，村里也没有消息，还是要去镇上一趟。
埃伦整了整腰包，抬头看向雷尔顿镇的方向。
“走吧。”
（第 9 章 完）