第 44 章
硬币的两面
武试结束时，太阳已到正午。有人当场被点出去，剩下的七八人则被叫到棚下，逐个核对名字。
“今天面试结束了。”中年男人站在桌后，冲院里的人说着，“各位的成绩和材料要往上报，才能确认是否录用，剩下的人明天还在这里看录用名单。”
莉拉擦了擦额角的汗：“听着像是能成。”
埃伦看了一眼桌后那几张单子：“先别急着高兴。”
“你这人就不能说点好听的？”
“能。”埃伦收回目光，“你这神射手今天可威风了。”
莉拉随即笑出声：“行，这句还算好听。”
他们走出院门时，诺瓦已经在长凳上等得快坐不住了。他一看见两人，就立刻跳下来：“怎么样？”
“还行。”莉拉说，“说是明天看名单。”
院门口还有不少人没散，有人骂录用要求高，也有人已经开始打听别处的岗位。三人沿着来路往回走，刚过城门，前头街面的人声忽然比上午更密了。
人流从几条街口往同一个方向涌去，远处隐约能看见几面土黄色横幅，在灰蓝色的旗影下晃动。
莉拉脚步慢了一点：“那边怎么回事？”
埃伦也看见了。
“过去看看。”他说。
他们顺着人流往前走。
刚才从西门外回来的人不少，里面有和他们一样刚考完护矿队的，也有从别处赶来的工人。两边铺面先是照常开着，走了一段，门板就有一半合上了，只留一道缝。几个铺主站在门槛里往外看，脸上都带着不耐烦。
再拐过一处街角，一座灰白色的大楼先露了出来。
那地方比周围的房子高出一截。石墙厚实，门楼上挂着蓝灰色旗子，底色像洗旧的牛仔布。正中央用哑光金线绣出一根立着的六棱晶柱，外圈也框了一圈细金线。大门上方嵌着一块铜牌，铜牌被擦得发亮，上写“铁晶商会铸币所”。
阶上大门紧闭，两侧站着守卫，阶下挤满了工人。土黄色横幅从工人头上拉过去，上面红漆字歪歪扭扭，却写得很醒目：
“降低工时，增加岗位。”
莉拉抬头看了一眼：“这是在闹什么？”
诺瓦也跟着看横幅：“铸币所是干什么的？他们为什么要在这里喊？”
埃伦低下头：“铸币所就是铸造晶元的地方。我们用的晶元，都是在这儿造出来，再流到大家手里和铺子里。”
至于这群人在干什么，通过那横幅就能猜出个大概。
旁边一个卖热茶的老头把木桶往后拖了拖，见他们三人像外乡人，低声说：“别往里挤，今天工会又游行了。”
莉拉转头问：“工会？”
“工会。”老头把盖子压紧，怕热茶被撞翻，“今年才组织起来的，矿上、厂里很多人都加入了，还有街上找不着活的人。最近有活干的人加班多待遇差，没活干待岗的人排着长龙，所以就闹起来。”
莉拉继续问：“这么闹有用吗？”
“不好说啊。”他说，“商会怕停工，镇上怕出乱子。可真到往外拿钱的时候，就是另一回事了，唉，一两句话也说不清。”
埃伦听着，没有插话。
这场面他熟悉，只是没想到这些事会出现在这荒原里的小镇上。
铸币所前的广场上临时搭了个木架，架子前头绑着扩音筒。一个脖子上系着土黄色方巾的中年男人站在上面，声音借着扩音筒传开：
“落实八小时工作制！不允许两个人干三个人的活！”
阶下顿时有人应声。
那中年男人举起手里的纸，继续喊：“补招岗位！不许乱裁员！”
底下立刻有人接上：“提供防护装备！落实保障住房！”
喊声一层叠一层，诺瓦越听越茫然。他扯了扯埃伦的袖子，小声问：“什么是裁员？”
“就是不用你再干活了。”埃伦说。
“那不是很正常吗？就像我们之前接散活一样。”
“这个不好解释。”埃伦说，“有时间我再跟你详细说。”
诺瓦皱着眉，还想继续问，莉拉已经接了一句：“听着像是商会招的人太少，很多人没活干，而招进去的人要干很多活。”
“是，差不多。”埃伦说。
他声音不高，脸上也没有多少变化，只是看着“铸币所”几个字时，眼神冷了一点。
再细看，人群里什么人都有。靠近木架的一批人衣服上挂着工牌，有些还穿着灰蓝色的制服，显然是在岗的工人。外围大部分人则是没有工牌的，有些提着铺盖卷，有些手里捏着招工单，脸上晒得发黑。还有几个年轻小伙跟着喊得最大声，嗓子都劈了。也有几个老大爷只抱着胳膊站着，别人喊也跟着张嘴，但不使劲。
几处要紧的街口立着镇护卫队的人，深灰制服、制式帽子，帽檐与肩线镶一圈浅色边，在一片土黄横幅外格外好认。他们站得不近，短棍别在腰后。既不朝台上喊话的人吆喝，也不往人群里挤。只偶尔伸手拦住几个瞎拱的人，示意靠边让出一条路，免得人群一挤，踩踏出事。
再远一点就到了人群最外圈，一个抱孩子的女人躲在路边，一边给吓哭的孩子拍背一边往外挪。临街铺子的老板板着脸，弯腰把招牌从门外收回去。两个穿学生短衫的少年趴在二楼窗边往下看，被屋里大人一把拽了回去。街角还有几个戴灰蓝窄檐帽的，只拿着硬壳夹册往人脸上扫，笔尖动得很快。
莉拉看见那几个人，眉头一挑：“还记名啊。”
卖热茶的老头马上低声说：“小声点。”
莉拉耸了下肩，没再说。她在这场面里谈不上站哪边，只是台上那些话听起来都不像没道理。可她没上过班，对这些也没概念。
诺瓦的问题更多。
“他们要见商会的人吗？”
“应该是。”莉拉说。
“那商会的人为什么不出来？”
埃伦和莉拉一时答不上来。
木架下的掌声越来越响。台上的中年男人刚要再开口，铸币所台阶另一侧传来一阵短促的铜铃声。人群先是一静，随后像潮水一样往两边挤开。
一队镇公所的人从侧街拐进来。两名干事肩并肩走在最前，公文包贴着肋侧，步幅不大却齐整，胸口钢夹板一闪一闪。没有人喊“让开”，可那股劲儿比棍子还好使。
人群最后才走来一名年轻女人。
女人身穿一件浅灰色收腰大衣，镇徽压在左胸。腰线被裁得很窄，往下又撑出饱满利落的弧度。踏上石阶时被下摆带出的腰臀剪影，先于她的脸，把人群的视线吸住。
前排几个人声音明显慢了一拍。
深栗褐的长发低低盘在女人脑后，日光落到发涡那儿，泛出一圈亮光。灰绿色的眼睛配上淡淡的唇彩，在灰蓝的旗影下更显精致。脸、颈和露在袖口外的手白得匀净，和台阶下那些风尘仆仆的脸放在一起，几乎有些刺眼。
高跟鞋底敲在石阶上，一声一声，像早就排练过。灰尘贴着她的裙摆翻起，却怎么也沾不到她身上。
她抬眼扫过阶下黑压压的人头时，嘴角挂着笑。弧度不大，却让嚷嘈的场面腾出一块空白。
埃伦在她身上多看了一下。
这个女人和周围环境的悬殊差异，让埃伦一时也没回过神。
荒原上不乏好看的女人。可眼前这个女人，白皙的皮肤、得体的衣着、如同排练好的动作，在这被沙尘和建筑残骸填满的荒原上，显得格格不入。
“奥尔洛娃镇长来了。”旁边有人说。
“奥尔洛娃镇长！”另一个声音从人群里冒出来，语气像看见救场的人。
埃伦这才知道她是谁。
（第 44 章 完）