第 24 章
燎原之火
天光微亮，风里带着血腥味和火药味。
队伍在碎石坡上拖成一条长线。前面两个战士抬着担架，伤员肩侧伤口的布条已经被血浸黑，偶尔因为颠簸哼几声。后面四个人抬着另一副临时拼的担架，担架上的战士被帆布袋裹着，抬担架的人只听见靴底蹭着碎石的声响，谁也没开口说话。
莉拉走在队伍前侧，不时回头扫视队伍。
埃伦背着诺瓦走在中段。孩子裹着莉拉的披风趴在他背上，脑袋歪着，已经半睡过去了。埃伦腰侧的伤口时不时被踢着，而埃伦只是眉头一皱，没说什么。
林策走在前面，两个战士在旁搀扶。笔记本还抱在怀里，没撒手过。他被抓走这么长时间，疲惫不堪，膝盖好几次软下来。
走了一个多小时，前方碎石坡下一处凹地里停着几个人影，中间白发挺拔的身影分外显眼。白狼带着几个留守的战士在那儿等，旁边搁了几只装备箱和水壶。
莉拉先一步上前，把情况跟白狼说了两句。白狼点头，随后在后面那副担架上多看了一眼，又对埃伦点了下头。
“人齐了，进山。”
进山的路窄，没走多远，两道明哨才从岩壁与阴影里“长”出来。一个嵌在凹陷里，人穿灰褐外套，不动的时候跟石头分不出来。另一个蹲在高处，跟最前面的战士交换了个手势就放行。
山谷从外面看不出来，入口被塌方后的碎石堆遮了大半，走进去才发现里面豁然开阔。
山谷里建筑不多。几间依着山壁搭出来的铁皮棚子，半嵌在旧矿洞口，有的接了帆布顶棚。一栋两层的旧厂房改过，窗户用木板封了大半，缝里漏出微光。
队伍到门口，哨兵认出白狼，没多问便打开了大门。
门里人声一下涌近，冲淡了外头的尘土味。
走进谷地，人头攒动，粗看总有几十号人，棚间、墙根、空地上人人都在忙活着修理兵器、搬运物资、战斗训练。
人群听到动静，抬眼看。目光落在担架上，没有惊呼，也没人围上来，只是低头沉默。
白狼把接应与安置丢给其他人，自己没停脚，径直上了旧厂房那道铁楼梯。
旧厂房二楼的房间，木门外加了铁板，门外站着个卫兵。埃伦隔着走廊看见里面：白狼站在铺满文件的桌前，对面坐着一个人。
那人约莫五十多岁年纪，偏瘦。穿一件洗旧的灰色外套，耳朵上架着副铁丝镜腿，一边有点松了。时不时伸手推推镜框。
走廊另一头，林策被两个卫生员接走，往一楼医疗区去。皮面笔记本终于交给了一个戴手套的卫生员，自己双手空出来，反而不知道往哪儿搁。
白狼从指挥室出来，看了埃伦一眼，又看了看莉拉。
“莉拉，你带他们两个人先休息。”他对莉拉说。
莉拉点头，冲埃伦和诺瓦招了一下手：“走，我先带你们安顿。”
两人跟她下到一楼靠山壁的一间小屋前。四面石墙，糊了层旧纸和油布防潮。两张木床对着放，中间隔个木箱当桌，权作客房。
莉拉推门扫了一圈：“条件差点，先凑合住吧。被褥是干净的，水在走廊尽头。”
“谢谢阿姨……”诺瓦已经撑不住了。鞋没脱，一坐上铺就往下倒，披风裹着缩成一团。
“谁是阿姨。”莉拉瞥了一眼便出去了，留两个人在房内休息。
再回来时，她手里多了个粗陶碗和一些吃的，放在木箱上。又从口袋里摸出一条干净纱布递给埃伦。
“重新包扎一下，布都黑了。”她靠在门框上。
埃伦接过纱布，解开腰侧的旧布条。伤口走了这么久又裂开一道，边缘发白发肿，渗出的血和泥混在一起。
莉拉看他把布条缠好，伸手在他肩头轻轻拍了一下。
她已经摘下了兜帽。
埃伦能看清她眉骨和鼻梁的线条，是拉丁裔长相里常见的那种轮廓。蜜褐色的皮肤在房间里也显得干净光亮。
“缓过劲了我带你认认路，免得你乱闯。”
她伸了个懒腰，自己歪头揉了下脖子，“一刻钟就完事。”
过了一会，外面光亮了些，但谷底阳光只照到最高处的岩壁，底下仍是阴影。
莉拉走在前面，沿棚区土路往里。她指了指左边一排矮棚：“那边是仓库，别往里钻。”又指对面旧厂房旁一间上锁的铁皮屋：“那间也别进。”
经过一片空地，三个年轻人正在训练，一个做俯卧撑，两个在摆弄几支弓弩。墙边木箱里码着几支粗箭，箭头嵌着暗灰色碎晶，埃伦多看了一眼。
莉拉顺着他的视线瞥过去：“那是爆炸箭，新装备。不能乱碰，小心炸伤。”
武器与装备棚的门半开着，里面长条桌上摆满了各类兵器和设备。棚角蹲着一只小锻炉，炉膛里砌着块发蓝的晶石。一个人正埋头给弩臂除锈。墙上钉着一排木钩，挂着大大小小的扳手和零件。
再往前是主楼。山墙外立着一根碗口粗的木杆，一面黑色的阔旗挂在两道铁箍下，边角被风啃得发白。
埃伦停下看了看。旗子中心偏下有一大片抹开的灰，深浅不匀，边沿参参差差，看着像是手抹的灶灰炭末，不像是印染的。灰里嵌着几粒红色的点子，大的如豆，小的如米，晒久了有点发暗，像有人从灰里刚扒出几颗还没凉透的炭星。
“这是灰烬革命军旗。也有人喊它灰火旗。”莉拉见埃伦盯着看，便解释道。
她话音落下，人已转身。
转过弯，土路尽头是一片铁丝网围起来的菜地。垄很窄，种着蔫头耷脑的绿叶菜，但照看得仔细，沟里引了水。
莉拉停了一步。
菜地铁丝网下面趴着一条瘦狗，灰黄的毛打了结，后腿绑着夹板，正拿鼻子拱一只缺口木碗。
“你又溜出来了？”莉拉蹲下去，在狗头上挠了两下。狗抬头看她，尾巴拍了两下地。她从兜里掏出半块干饼，掰了一小块扔过去，狗叼住了，嘎嘣嘎嘣嚼起来。
“前阵子巡逻捡回来的。”她站起来拍拍手上的碎渣，“后腿被捕兽夹子伤了，接是接上了，能不能好利索还得看它自己。”
埃伦看着食物碎屑从狗胡须上往下掉，没接话。
他以前也养过狗，但那是灾难之前的事了。
回去的路上莉拉从矮墙上拿了两个粗陶杯，到廊下的木水桶里舀了两杯井水，递一个给埃伦。
“你家那个小孩，叫诺瓦是吧？”她喝了口水，背靠在墙上。
“嗯。”
“是你儿子？”莉拉偏头看他，语气里带着点试探。
埃伦抬眼：“不是，路上一起搭伙的。”
莉拉愣了下，“你这人看着不像会捡孩子的。”
埃伦嘴角动了动，不知道说什么好，最后只笑了笑。
莉拉又喝了一口，像随口聊天：“你以前干什么的？看你身手不错，是不是当兵的？”
埃伦捏着杯沿，停了一拍：“不是，算是搞运输吧。智能驾驶货车的随车安全员。”
“哦，听过。”莉拉说。
埃伦把杯子举到唇边又放下：“你呢？”
莉拉偏了偏头：“学生。”
“是啊，看你年纪不大，那时应该还没毕业。”
“那年我十六，书还没读完。灾难一来，家就没了，路上差点没挺过去，白狼把我救起来的。”她耸了下肩，“后来我就跟着他混了。”
她偏头看他：“你呢？还有家里人吗？”
“记不清了。”他说。
莉拉看了他两眼，没再往下问。她把杯子换到另一只手，盯着他左手：“不说这个了。你那只手怎么回事？还有诺瓦的耳朵。你俩不像普通人。”
埃伦捏紧杯沿：“我也不清楚，所以要找你们的研究员。”
“……好，等会我帮你去问问。”莉拉见他不愿多说，也没再追问。仰头灌完剩下的水，把杯子往矮墙上一搁。
两人沿原路往回走。到了客房门口，莉拉把门推开让他先进，自己停在门槛外。
她转身走了两步，忽然又停下，没回头。
“昨晚的事，谢了。”
话音一落，人已经拐过墙角。
埃伦看着她走远，笑了笑，转身进屋。诺瓦还在睡，翻了个身，披风滑到地上。他捡起来给孩子搭回去，在另一张床上坐下。
不一会儿，来了个小战士传信：“林研究员那边好了，叫你过去一趟。”
（第 24 章 完）