第 37 章
硬币的两面
傍晚前四个人又走了一段。
太阳贴着远处的山脊线，把路面染成橘红色。
“天快黑了，我们找个背风的地方歇脚吧。”埃伦说。
众人点了点头。
他们在路旁一处旧墙根底下落了脚。墙是老房子剩的半截，两面倒了，只留一面挡着西北方向的风。地上铺了些枯草，踩上去还算干爽。
孟向阳一放下包袱就去拾柴火。他动作很快，在附近灌木丛里折了一抱干枝回来，又从自己兜里掏出火折子点着了，手脚利索。
埃伦把干粮分了。四个人围着火堆嚼肉干和面饼，就着水囊里的凉水往下灌。
火光把墙面映得忽明忽暗。
夜虫叫起来了。
吃完东西，没人急着睡。白天赶了一整天的路，腿虽然酸，精神却还没完全放松下来。
孟向阳是个闲不住的人。嚼着最后一口就开了话头。
“你们去没去过鲁萨克镇？”
诺瓦摇了摇头。
“我听说那边大得很！”孟向阳两手一比划，“我表哥在那边干活，每回捎信回来，都说跟我们村子是两个世界。”
“哦？”诺瓦的眼睛在火光里闪了闪。
“像我们村也就种种地、养鸡养羊、打些零工。鲁萨克镇那边可就不一样了，我表哥说都是大买卖、大工厂，货一车车往外拉。”
“那工钱一定不错吧？”莉拉插了一句。
“那人家倒没提，反正隔一段时间就能寄回钱来，肯定要比村里好得多。”孟向阳的语气没有半点犹豫。
埃伦靠在墙上，胳膊搭在膝盖上，只听着。
“那边铺子里的东西也全，摆得满满当当的，有钱就能挑。”孟向阳接着说，“我表哥每回回村都捎回些好吃的分给我们，点心、腌肉、蜜饯什么的。”
“跟灾前比怎么样？”莉拉问。
孟向阳愣了一下，挠挠头：“灾前？我那会儿还小，村里长大的，也没见过什么。”
“镇上乱不乱？”埃伦开了口，铺子里的东西显然不是他关心的。
“怎么会乱。”孟向阳摇头摇得很干脆，“街面上有巡逻的，晚上也不怕，晶石灯挂了一整条街。不过表哥也嘱咐我，别跟穿制服的较劲，那边是大镇子，不能胡来。”
埃伦点了点头，“还有什么？你再给说说。”
“还有就是小孩能念书。”孟向阳想了想，“反正我表哥说。镇上的孩子都有个正经去处。不像我们那边，大的带小的，一天到晚在地里泥里打滚。”
诺瓦脸上的表情比白天活泛多了。
莉拉用树枝拨了拨火堆，没抬头：“吃住肯定不便宜吧。”
孟向阳挠了挠头：“这个我表哥倒是没细说。不过那边挣得也多，他一个人在那边干，还能往家捎点东西，应该不至于太贵吧？”
“听你说得这么好，你怎么现在才去？”莉拉随口接着问。
“家里走不开嘛。”孟向阳的笑收了一点，声音低了些，“我爹腿不好，地里的活全靠我妈和我。我早就想出来了，拖到今年才走成。想先过去站稳脚跟，攒点钱寄回去。”
说到这里他又笑了，像是不想把气氛弄沉：“反正鲁萨克镇那边，肯干就能过好日子，我表哥说的。”
火光跳了一下。一截干枝断成两段，火星子往上飞了一蓬。
诺瓦凑过来：“对了，你表哥在那边干什么活？”
“装卸、搬货，反正是些力气活。”孟向阳说，“他人壮，力气活不愁。后来好像还考了什么证，能干的活更多了。”
“到了镇上让表哥给我们也介绍介绍，我们初来乍到，人生地不熟，别被坑了。”莉拉顺着这个话头，想看看到时能不能打探些情报。
“行啊，没问题，咱们也算朋友了嘛。”
孟向阳越说越收不住，他把表哥提过的、货郎嘴里听来的、村口闲聊拼凑起来的那个鲁萨克镇，一股脑儿全倒了出来：干净、亮堂、有钱挣、有东西买，什么都不缺。
诺瓦听得入神，不时追问两句：哪里好吃、有没有铁匠铺、集市卖不卖什么稀罕东西。孟向阳有的知道，有的不知道，不知道的就含糊过去，“大镇子嘛，肯定有”。
孟向阳说到后来，嗓子也干了，声音低下去。
埃伦看诺瓦也有些乏了，便说道：“睡吧。明天还有一天的路。”
孟向阳抬了抬头，夜色已经实实地压下来：“是啊，咱们都歇了吧。”
诺瓦钻进毯子里，嘴角还挂着点笑意，多半还惦记着孟向阳说的点心和蜜饯。
孟向阳拿自己的旧褂子叠了叠垫在脑袋底下，三两下就躺好了，一副倒头就能睡着的架势。
莉拉靠着墙根，弩搁在膝上。她在火光边缘扫了一眼，然后闭上了眼睛。
火堆噼啪一响，又一截枝子烧断了。
第三日天刚擦亮，火堆只剩一撮灰白的炭。
孟向阳是头一个起来的。他往灰里加了把碎枝，再去收拾背包。
埃伦睁眼时，莉拉已经醒着了，两人把诺瓦叫起来，四人把干粮就着水吃了，收拾包袱重新上路。
早晨仍然格外寒冷，阳光落到人脸上没有丝毫暖意。
“快到了。”孟向阳搓搓手，“我表哥说从这一片再走个大半天就能望见镇墙。”
往前再走，路面上的车愈发多了。两匹骡子拖着一车晶石，赶车的伙计手里掂着鞭子，光顾跟人打招呼，不大看路。回头的方向，一辆带篷的小货车从他们身边轰隆隆压过去，伙计低头啃着饼，眼皮都没抬。
绕过一个矮坡，路一分两半，路肩立着半人高的木桩子，钉着一块褪色的红漆牌，“矿场请走北侧道路”。主路朝东南是去鲁萨克镇，矿场那条路则稍窄些，两边堆着碎石，石堆上偶有指甲盖大小的灰青晶屑反着光。道肩下还卧着几具旧车壳，只剩骨架，轮胎也早被人割走。
“那头是上矿场的。”孟向阳边走边说，“咱们往另一条……”
“砰！”
话还没说完，矿场方向传来一声闷响，紧接着是人群的喊叫和骡马的嘶鸣。
四人立刻停住脚步，埃伦把诺瓦拉在身后。
莉拉手已经按在了背后挂的硬弩上，斜背的土造弩臂在披风边缘露出一截冷硬的轮廓，眼睛往那头扫了一下。
“出事了？”孟向阳脸唰地白了下来。
道上又一声闷响，混着木头被撞断的咔嚓声。
“快走，别停。”埃伦短短一句。他没多看，招呼着三人沿主路往前走，自己的脚下也加快了两步。
可还没走出几步，另一条路近处涌出一团灰尘。
一辆两头骡子的重载平板车从路上斜斜冲上主路，车上堆得货物比人还高，盖着粗麻布。其中一头骡子嘴角带血，鼻翼一鼓一鼓。赶车的单手扣着辕，整个身子被甩在车侧，脚一只着地一只虚踩。另一个伙计跟在车后头大步追，嘴里喊不出整句话：
“让让！让让！”
车擦着四人边上冲了过去。
他们不得不往路边躲避。埃伦一把将诺瓦提到路坎下，莉拉跟着后撤，孟向阳则一屁股坐进了路边的草堆里。
骡子拖着板车继续朝主路前段冲了三五十步，才被勒住。两头骡子都喘着粗气，车板上的麻布有半边滑了下来，露出底下一堆灰青反光的晶矿。
可路上那一阵灰尘还没落定。
“砰！”
一团铁灰的东西从路上“弹”了出来。像一个飞弹，贴着地皮快速飞出，一下撞到路口的木桩。木桩“咔”地折断半截。它势头稍减，又飞了几米，落在了主路当中，离众人大概十来步。
呆在那不动。
埃伦拉着诺瓦和莉拉等人稍往后退，边退边观察着。
莉拉手中硬弩已盯紧对方。
那东西铁灰色的菱形身体贴在地面上，胸腹一段最宽最厚，往前的头部项里收窄一点，往后的尾部又细又长。背上一片片鳞甲叠扣着。鳞甲看上去不像鱼鳞或者金属，更像是矿石。每片大概不到一米宽。仔细看，能看到甲片下透出少许红色，一暗一亮，如同呼吸一般。菱形身体旁还有几条鞭状触须，到处扫动，头前面还伸出两根“天线”，一颤一颤的。
赶上来的那个伙计这会儿才追到主路口。他先看了一眼车，再看了一眼路当中那怪东西。
“火箭头来啦！”
他声音都喊劈了。
“快躲！跑啊！”
他自己一边喊一边往路边滑，半个身子贴着草坡溜了下去。
赶车的也回过头，看了一眼路当中堵住的那怪物，赶紧把骡子的笼头扔了，跌跌撞撞往车另一头躲。
主路上原本来去的车这一会儿全停了。
后头有一辆装空筐的板车赶车的伙计听到叫喊，鞭子一抽，骡子调头就跑。前头本来要往矿场那边走的两个矿工模样的男人，一个扔了铁锹就往主路前段跑，一个边跑边压着嗓子喊：“散开！别靠近那玩意儿！”
可也有胆大的。
主路口另一头，从鲁萨克镇回来的方向上，几个挑扁担的脚夫正巧转过那个矮坡，看到路当中趴着一片黑灰的东西，扁担一搁就要凑过去看。
“哎，那是个啥？”
跟他同行的另一个则要谨慎些，伸手扯住他：“没看别人都躲着呢！”
主路前后方人散了大半。
埃伦一边后撤，一边盯着怪物的方向。
（第 37 章 完）