第 17 章
燎原之火
那队人从坡顶下来的方式，让埃伦在矮墙后多看了几秒。
他们不是一窝蜂往下冲，而是沿着斜坡，十几个人拉成三段。前段四人、两翼各两三人贴着坡壁、后段还留了一个压着制高点。月色把他们的轮廓刻得清楚：前排有人举着圆盾，盾后露出长矛和弓弩手的剪影。
埃伦的目光在队伍中段停了一下。
队伍里有个人，走在中段偏后的位置，身形不算高大，月光下看得出白发。他没拿武器，时不时指挥着整支队伍：侧过手掌往左一压，左翼那两个人就贴紧了坡壁，抬手往前虚指一下，前段四人的间距就微微收拢。
训练有素。
到了斜坡中间，白发老兵做了个更明确的动作。他伸出手掌往下一按，带着短促的力道。前排的射手听见了什么：弩手把搭在弩臂上的手指挪开扳机位，弩口朝下压低了几厘米，弓手也把箭从弦上撤下去，弓臂略微下垂。
院子里已经乱了。
矮壮汉子后退了两步，短斧攥在手里，手背上青筋绷得像绳子。穿皮甲的中年女人半蹲在院子当间，木棍杵在碎石地上，指节捏得发白。另一个背着短弓的男人缩到翻倒的矿车后面，弓举了半天又放下，不知道该朝哪个方向瞄。
暗处的人则更安静些。
埃伦之前就注意到的那些影子，矮楼窗口的、废料堆旁的，全贴着掩体一动不动。这些人在等这支武装队伍先亮底牌，再决定是跑还是打。
埃伦一手按住诺瓦的肩膀，把他往矮墙后又拉了半个身位。自己侧身贴着墙缝，眼睛丝毫没离开山坡上那队人。
人数十二到十五。弓弩手至少四个，长矛手三到四个，前排举盾的至少两面，配置齐整。没看到侧翼有人绕到沟底，至少目前没有。
他们从最显眼的制高点走下来，在月光底下一览无余，像是巴不得让院子里的人看见自己来了。
如果要在背后下刀，不会这么张扬。
队伍在厂房外围三十步左右停下了。
白发老兵没往前走，仍然站在队伍中段偏后，微微侧了一下头，像是在听什么。然后抬手做了个动作。
他点了两个人出列。两人没说话，低着身子往两翼散开，一个朝左面贴上了坡壁边缘的碎石堆，另一个绕向右侧干沟出口那截断掉的铁轨。
封住了最容易跑的两条路。
但埃伦注意到，右边那条路没封死。那人蹲在铁轨后面，身子侧着，留出了一条小路。
留条小缝，往往比扎紧的口袋更好控制。
队伍前段，一个人影走出了半步。
不高，肩上斜挎着弩，兜帽压得很低，只露出下巴和一截脖子。动作干脆，没有多余的晃动。像是习惯了做第一个开口的人。
她抬声朝院子喊了一句：“里面的人，放下武器，出来说话。”
没人回话。
所有人都在等。
院子里的空气像被一只看不见的手攥住了，越攥越紧。月光把所有人的影子钉在地上，没有人敢先动一步。
人群越等越慌。
最先绷不住的，是废料堆后面的一个男人。
埃伦之前没注意到他，大概是早来的那批人里比较靠后的一个，一直缩在废料堆和半截墙壁之间的夹缝里。从他藏的位置看，视线正好能看到山坡上的整支队伍，天然地会把自己看到的一切都往最坏的方向想。
他等了太久。武装队伍不报身份、不亮旗号，站在高处指指点点，拿弓弩对着院子，还封了跑路的沟那头。
弓弦炸响。
箭矢从废料堆后面蹿出来，没有任何预兆。目标是那支队伍里最前排的人影，那人手里一面圆盾正对着废料堆，盾后露出长矛尖。
箭头咚地戳在盾牌上，溅起几点细碎的火星，持盾的人只沉了沉肩，半步都没退。
白发老兵的反应比所有人都快。
不是进攻。
一声极短的口令，前排大多数射手仍然压着不动，只有两个人抬起了弓弩，精准地对着废料堆方向，各放了一箭。
两支箭一前一后钉进废料堆的木板和碎砖上，碎屑炸开，把那个放箭的男人逼得缩回了夹缝深处。
院子里的人只听到放箭了。
暗处里忽然有人扯着嗓子喊：“杀人啦！”嗓音尖得发飘，从矮楼后的阴影里挤出来。
埃伦看得明白，这不像吓破了胆的声音，只是拙劣的模仿。
几乎同时，暗处又蹿出一箭，直奔坡上，在月光里拉出一道细线。
人群分不清是谁在动手，只看见箭矢乱飞，有人跟着胡乱开弓，有人掉头就跑。
矮壮汉子把短斧举到胸口，脚步往后退了三步，后背撞上矮楼的墙，胸口一颤。中年女人更是一下摔在地上，木棍脱了手，双手抱着脑袋缩成一团。
斜坡上的队伍像被扯开的弓弦一样散开，各自落位，他们按照下坡时就分好的三段位置，前段顶住、两翼交叉遮蔽、后段压住制高点。
几支箭从不同角度钉进院子这边的掩体，木片和锈铁碎屑飞溅。
暗处的人也被迫暴露，矮楼窗口有个影子翻了出去，手脚并用往沟底爬。干沟对岸有人抱着包趴在地上，身子一拱一拱地往后挪。
埃伦一把拽住想探头看的诺瓦，五指扣在他肩膀上往下按，把他死死摁在矮墙后面。
“蹲好。”
埃伦侧身贴着墙缝，目光在山坡和院子之间来回扫。
箭不是乱飞的。
他看了两轮交火：山坡那边放的箭，每一支都有明确的落点。只是钉在周围，逼人缩回去，但没有往人身上射。
再看两翼。那两个被派去封路的人没有趁乱包过去截人，反而把干沟出口和侧坡盯得更紧，身体朝外不朝内，像是在防什么人趁乱从这儿偷袭，而不是把院子里的人往口袋里赶。
白发老兵一直在侧后方，他没有把兵器亮在手上，也没有挪到前排，一边隐蔽一边保持着指挥。
埃伦把这些碎片拼了一遍。
如果是来杀他们的，不会这么打。第一波就会让射手覆盖所有出口，长矛手把人往一个死角赶，然后一批一批收拾，不会浪费时间。
况且他们这些人没身份没背景，不值得设个圈套专门抓。
但院子里的人看不出这些。
再拖下去，死的是院子里这些人。他们没有战术训练，没有配合，恐惧会让他们做出所有最蠢的选择，乱跑、乱射、互相踩踏。而对面那支队伍的克制不可能无限期维持，只要有一两支箭射偏了扎进人身上，整条弦就会彻底崩断。
埃伦低头看了一眼身边的诺瓦。
孩子虽然跟了他一段时间，但没见过这种场面，紧张是挂在脸上的。
不能等了。
等到第一具尸体躺在院子中间，什么都晚了。
（第 17 章 完）