第 36 章
硬币的两面
太阳还压在山脊后面，路面铺着一层薄霜。三人下到山脚南面的土路上，转头朝东南方向走。
山脚镇特有的绿色一截一截消失，只剩低矮的灌木丛稀稀拉拉，枯黄的小草踩上去发出脆响。
荒原的风又吹起来。诺瓦把头上的旧毡帽往下压了压。
过了中午，才遇上一辆板车，车板上堆着几捆干柴和半袋山货，往南边方向走。
莉拉迎上去问了一句能不能搭一程。
车把式是个四十来岁的瘦男人，晒得跟路边的土一个颜色。他把人上下打量了一眼，也没细问。
“到南边大岔口，八公里，三个人给三块钱吧。”
莉拉掏了钱递过去，向两人一招手。
埃伦翻上车板，把诺瓦拽上去，莉拉跟着爬上，挤在柴捆和麻袋之间。板车晃晃悠悠地走，车轮碾在碎石路上，嘎吱嘎吱响。
车把式话不少。一边赶车，一边有一搭没一搭地讲着：“你们往南走是要去哪？”
“我们去鲁萨克镇，想找点活儿干。”莉拉答。
车把式把鞭梢在空中甩了个空响：“鲁萨克可是大镇子，热闹得很。活儿不少，看你们想干什么，挖矿、扛包、送货、做买卖……”
他像来了兴致，又补了几句：“吃的玩的也多，孩子到那儿肯定看花了眼。我同村一个人在那儿混过半年，回来吹得天花乱坠。”
诺瓦竖着耳朵听完，没接话，眼睛里的期待多了一分。
莉拉顺着多问了两句，车把式说得含糊，左右离不开听人说。
板车又晃了一阵，转眼到了下午，阳光驱散了少许寒意。前头的路一分两半，车把式勒住骡子：“南岔口到了。前面我往西拐，去不了鲁萨克那条道。”
到了岔口，几人跳下车。莉拉朝车把式道了声谢。车把式点了点头，吆喝一声，骡车往西去了。
岔口立着半截旧路牌，字迹模糊，能看出一个箭头指向东南，鲁萨克方向。
路面比刚才的山道宽了些，被车辙压得深浅不一，两边只剩零星几丛红柳和扎人的硬刺草，视野一下子开阔起来。
顺着车辙往东南紧走。老何先前说过这一带路边还能找着村子歇脚。莉拉一路盯着炊烟和篱笆。到了傍晚，前头终于现出一片灰色的屋顶。
村头一间矮屋门口挂着褪色的幌子，里头一张大通铺，价格不高。三人清水就干粮填饱了肚子。埃伦和莉拉不敢睡实，偶尔盯着门缝与窗外的响声。诺瓦挤在最里头，没多久便睡着了。
第二天一早，莉拉结了账，推门出来。太阳刚爬上东边的坡，往南的土路比昨天更亮也更宽。
往南赶的人不少。挑担的、推独轮车的、牵骡子的，三三两两往同一个方向去。路边偶尔还能见着摆摊的，麻布上铺着风干果子、咸菜疙瘩、几小袋米。诺瓦盯着一摊果脯看了两眼。
“赶路吧。”莉拉拉着他往前走，“到了镇上再挑。”
走了一阵，太阳爬高，前头路边现出一处不小的院子。木栅栏围着一片空地，里头拴着几头骡子、两匹瘦马，和几辆带篷的板车，几个赶车的端着水碗蹲在阴影里抽着烟。门口的木牌上写着“租车”，下头一行价目，写得规规整整。
莉拉让埃伦和诺瓦在外头等，自己推门进去，柜台后头坐着一个矮胖伙计。
“打扰。我们三个人，往鲁萨克镇去，想问问能搭车不。”
伙计抬了抬眼，把规矩一口气报了出来：到鲁萨克镇外，每人十晶元，人头四个起算。押金十块，到地方结清。中途碰上塌方绕路的话另算。
莉拉在心里算了一下：光车费就四十，昨天那板车八公里才花了三块。这一路下来还得到鲁萨克找住处、办事，钱不能全搭在路上。
“还能不能便宜点？”
“便宜不了。我们这是商会的买卖，都是定死的价。”伙计露了几颗黄牙笑了笑。
莉拉点了点头：“好吧，打扰了。”
她出了门，把价目跟埃伦说了一遍。
埃伦皱了下眉：“这边车钱这么贵。”
“是不划算。”莉拉伸手把兜帽往脸上拉了拉，“咱们还是走吧，后面用钱的地方还多着呢。”
诺瓦抿了抿嘴，但没说什么，大概是原指望着今天能少走点路。
“走吧。”埃伦说，“也耽误不了多少时间。”
三人重新上路。
刚走出去几十步，背后传来几声马蹄。一队商会的车从拴骡口边上过去，八九辆连成一串，帆布蒙得严实，赶车的伙计领口扣到顶，眼睛只盯着前路。埃伦把诺瓦往路肩外带了带，看车一辆接一辆掠过去，扬起一线浮尘。
“商会的车。”莉拉拍了拍诺瓦的肩，“不带闲人。”
诺瓦点了点头。
太阳升到头顶，光晒在身上的暖和劲儿被荒原的风一吹马上就消失无踪。
路上的人不少。挑着两筐红薯的脚夫、背着布卷的小贩、骑骡子打瞌睡的伙计，三三两两全往一个方向去。每隔几百米，就有个支起破伞的茶棚，一人一块钱。
“南边走的人这么多。”诺瓦嘀咕。
“是啊。”莉拉把水囊递给他，“估计明天就能到了。”
下午又走了一段，三人的影子被太阳推得越来越长。
转过一道缓坡，路边坐着一个人。
十八九岁的样子，肩背宽，长相没什么特别，皮肤晒得挺黑，像干过力气活。脚边放着一个旧包袱。
他看见三人走过来，先开口问路：“借问一句，沿这条路一直往南，前头是不是鲁萨克镇？”
莉拉上下打量他一番，随即道：“是，你也是去鲁萨克镇？”
“你们也是？那巧了！”那人把水囊塞上，用手背抹了一下嘴，“我从河滩屯过来，走了快两天了。”
“本想打个车，但路上的马车都不理人。有家租车店我去问过，一开口就要四十块，我哪给得起。”
莉拉偏头看了他一眼：“我们也是，花不起钱只能走着。”
“可不是嘛。”那人笑了笑，站起来。拍了拍裤子上的土，“我叫孟向阳，你们要不嫌弃，咱们搭个伴儿走？路上也好有个照应。”
埃伦看了莉拉一眼。莉拉没反对。
“我叫埃伦。这是莉拉，诺瓦。”埃伦说得简略。
孟向阳也没多问，弯腰把包袱挎上肩，跟上了三人的步子。
（第 36 章 完）