第 20 章
燎原之火
又走了一段，窄道从岩壁裂隙里钻出来，接上一片稍微开阔的缓坡。月光重新泻下来，把地面照得灰白。
借着月光，埃伦看见脚前有一道痕迹。
不是脚印，是拖痕。一道宽约半臂的条状凹痕，从缓坡右侧延伸过来，方向朝着更低的沟谷。凹痕两侧的碎石被拨开。不像自然崩落的样子，太整齐了。
旁边的灌木有几处折断，断口新鲜，白色的木茬还没变色。
有人不久前从这里通过。通过的人清理了路面，把碎石搬开、灌木折断，让通道畅通。
埃伦顺着痕迹看向痕迹延伸的方向，朝着低处的沟谷，再往远处是一片被月光照出轮廓的旧设施残骸。
那片残骸里有几样东西，在夜里也认得出来：半截拱形加固圈、倒在坡脚的矿车轮架、还有一段从土里斜斜探出来的细轨，轨距很窄，不是一般的铁路用的。
埃伦沿着拖痕又往前挪了几步，在一块塌石后面蹲下。石头后方埋着一个圆形混凝土底座，边缘留着三颗锈死的螺栓，像是旧通风井或立杆的基座。旁边还有一截断掉的铁梯，半埋在土里。
埃伦心里已有了轮廓。
这条路很可能是旧矿道。
埃伦把这个念头和拖痕、被清过的路面、诺瓦听到的滴滴声拼在一起。线索还不完整，但已经够他警惕。
同一时间，几百步外。
旧矿车支线的隧道里，一支队伍在无声地移动。
探路的人走在最前面，一只手贴着隧道壁，另一只手捏着一截裹了布的短棍，棍头绑着一小块发出微光的晶石碎片。不够照亮整条隧道，但能看清脚下的路。
中段四个人押着一个人。被押的人双眼蒙着布带，双手反绑在身后，走得不稳，每隔几步就被身后的人推一把肩膀。
后段还有两人背着些物资，坠在队尾，步子略慢些。
隧道很安静，碎石被前面的人清到两侧。
走在最后面的人忽然停了一下。他从胸前的衣襟里掏出一只手掌大的黑色手台，外壳包着一圈防撞胶，边角磨得发亮。短天线贴着掌心，侧边一颗按键被他用指腹压住。
耳麦里先响了三下短促的提示音：滴、滴、滴。
小屏亮起一行行冷白的字，跳出一个极短的提示和一串坐标样的数字。他扫了一眼，拇指在屏下轻点两下，屏幕立刻暗回去。
他看了几秒，合上盖子，朝前面低声说了句：“速度快点，他们加紧布防了。”
前面的人没回话，节奏快了一拍。被押的研究员被推得踉跄了一步，有人从旁边扶了他一下手肘。
回到山坡。
老兵的队伍又聚了起来，先前散出去联络的人有几个回来了，在高坡下方的凹地里跟留守的人碰面。
“东峡口，没有。”
“主车道也没有。”
老兵站在凹地边缘，身影一动不动地看着远处。站了很久。
兜帽女人站在他右侧，低声说了句什么。
“他们设了圈套，不会只为了看一场闹剧，肯定要找机会转移。”老兵声音不高，却干净利落，“加强戒备，绝不能让他们跑了。”
传令的人又跑出去，这次方向更集中，也许是几处要道和峡口。看得出来，老兵在把更多人员压到最关键的逃跑路线上。
埃伦趴在矮坡后面，心里有别的想法。
他在缓坡上看到的那条旧矿道，还有诺瓦听见的“滴滴”声，极有可能就是趁乱逃走的人。
诺瓦也在分辨着远处的声音。
“又听到了？”埃伦低声问。
“嗯，还是那种滴、滴、滴的声音。”诺瓦指着远方。
他指的方向，正是那条拖痕延伸过去的大致方位。但老兵队伍里并没有人去那边查探。
埃伦的第一反应是自己去确认，旧矿道离这里并不远，从坡下摸过去也不容易被发现，如果真的发现踪迹就立即折返。
有现代通讯设备的对手，埃伦可不想正面遇上。
“跟我来。”他低声说，拉着诺瓦沿缓坡朝右前方移动。
他们走得很慢，每一步挑最软的地面落脚。月光在这一片被坡壁遮掉了大半，暗得只能靠轮廓辨路。
走了大约百步，埃伦攥住诺瓦的手腕。
“停。”
埃伦蹲下，伸手往地面前方慢慢摸过去，指尖碰到一根绷紧的细线，离地不到一掌高。
绊线。
如果不是那一瞬的反光，两人也许已经中招。
他的手指沿细线摸了一小段，一端拴在嵌进土里的铁钉上，另一端消失在几步外的碎石堆后面。
埃伦的后背一阵发凉。
他拽着诺瓦无声地退回去。退到缓坡的安全位置，两人对视了一眼。
“那边有人。”诺瓦说。
“没错，但我们过不去。”
埃伦矮着身子又四处摸索一番。一段旧线缆从碎石下面露出半截，末端是新切的断面，在月光下泛着银色。另外在一处坡壁凹陷里，他发现几块被翻过的石头，湿润的那面本该贴着地面，现在暴露在空气中。埃伦在碎石缝里摸出一截断裂的纸片，只剩一角，但还能看见两行手写字：样本、-7。
他把纸片翻过来看了看，收进兜里。
“告诉他们？”诺瓦看了一眼老兵队伍的方向。
埃伦没有马上点头。
他并不是不信诺瓦的耳朵。
只是两个来历不明的人，半夜跟了人家一路，指一个布满了陷阱的旧矿道，对方凭什么相信？就算相信了，万一对方扑到陷阱上，他们俩恐怕就得背上间谍的名头。那种下场，比找不到研究员可惨多了，两条命都得赔进去。
不说，还能继续跟，万一革命军那些人也发现了呢，事情总有转机。
他朝诺瓦偏了下头：“不能去。继续跟。”
诺瓦点了一下头。两人原路回到矮坡后面，看着远处凹地里的动静。
刚趴好，就听见夜空里忽然响起一个清清楚楚的声音。
“跟了一路，不出来打个招呼吗。”
埃伦背脊一紧，只看见白发老兵站在远处，目光笔直向埃伦射来。
埃伦不敢做多余的动作。眼角一扫，两侧的石头后面各架着一支弩，箭头在月光下闪着寒光。
埃伦慢慢站起身，把双手摊开，掌心朝外。诺瓦贴在他身后，抓着他外衣后摆，跟着一起往下走。
月光把两个人的影子拖得很长，一步一步挪进凹地边缘的亮光里。
一声短促的口令。两支劲弩已顶到身后，这个距离下，没人会失手。
“别放箭，刚刚见过。”埃伦的声音没有发颤，“我们有你们想要的线索。”
凹地里有片刻的沉默。
白发老兵从人群里走出来。
他没急着开口，先把埃伦从头到脚看了一遍，又扫过缩在他身后的诺瓦，眼神不像在打量陌生人。
“你之前说你是跑单的。”他终于出声，“跑单的，会摸黑跟着我们这么久？”
埃伦不知道怎么辩解。他确实是跑单的不假，但来龙去脉一时难以说清。
“我确实是跑单的，也确实跟着你们。”他说，“但我没想害人。”
“你们跟了一段，然后去了那边，之后又折回来。”老兵的下巴朝埃伦身后那片坡地抬了抬，“想干什么？”
埃伦心里一沉。这一路的动静，对方全看在眼里。
“你们要找的人，没走大路。”
老兵盯着他：“跟了一路不吭声，被抓个正着才说有线索？”
埃伦的视线和老兵正面交锋，没有闪躲。
“我们在那个方向发现了新清过的路面、拖痕、翻动过的石头，还有这个……”他从兜里掏出那截纸片，递过去，“不过前面有陷阱，我们没敢上去。所以又折回来。”
“那边有条旧坑道，是死路，早塌了。”旁边一个队员接了句。
老兵没接话。
埃伦清楚，换他站在对面，也不会轻易相信一个被逮个正着、才突然“有话说”的人。
“我本想再跟一阵，等你们自己也摸到那边，那时候你们才肯信。”
白发老兵捏着那截纸片，眼睛却还搁在埃伦脸上。
埃伦看得出他在掂量。
“你们是怎么发现的？”
诺瓦站到埃伦侧面，咽了一下口水：“那个方向有滴、滴、滴的声音一直在响。”
这句话一落，凹地里立刻起了反应。
有人低声惊讶道：“电子设备？”
另一个人下意识把手里的矛杆握得紧了些：“你听清了没？别乱说话。”
兜帽女人没出声，但目光明显沉了一截。她把斜背在肩后的长弩卸下来，弩臂和导轨都带着土造拼接的粗糙痕迹，拇指在弩机上轻轻一推，像是随时准备改线突进。
老兵沉默了一会儿。
他看向埃伦：“那地方离这多远？”
“过去大概一刻钟。”埃伦说。
他转身，直接点人：“阿岚，你带两个人，沿着他说的方向去查。”
被点到的精瘦男人应了一声。
“有情况立刻放红烟，我们会支援。”
他右手一抬：“其余人按原计划不变。”
阿岚带着两个人猫身钻进黑里，消失得像没出现过。
时间一点点过去。
忽然，远处的山坡上冒起一小团暗红色的烟。
凹地里的所有人都抬了头。
老兵没说废话，直接转身下令，开始重新部署。
在场的人被分成两组。一组继续按原来的观测面执行，维持对那几条常规走廊的压力，和外围的预备队保持联络。
“其他路线不要撤人。”他说，“让暗处的人以为我们还盯着。”
埃伦知道，这安排再合理不过，毕竟他们这两个外人称不上可信。
而另一组。
“莉拉。”他叫了一声。
兜帽女人抬头。帽檐把眉眼压在影子里，辨不清轮廓。
“你点几个人，带着这两个人走，去支援阿岚他们。”老兵朝埃伦和诺瓦偏了一下头。
莉拉看了埃伦一眼，看了诺瓦一眼，没有反对。
老兵随后又补了一句：“看好这两个人，要是消息是假的，你知道怎么做。”
莉拉点点头，便整理队伍。
她朝身后两人挥了一下手，队伍无声地集结到一起。
月亮又往西偏了一些。风比入夜时冷了。
（第 20 章 完）