第 6 章
初生之芽
故事要从埃伦·肖目睹天空被撕裂的那天说起。
那天之前，每个人的手机上都充斥着小行星“阿波菲斯-II”即将撞击地球的消息，但人们满怀信心。
从 AI 诞生不过十几年的光景，人类的生活已经出现了翻天覆地的变化，网上将这称作“智能革命”，与农业革命和工业革命并列。
全世界的人们有理由相信，超级大国们所拥有的强大力量有能力处理小行星撞击的危机。
但意外还是发生了…
开始的几天，幸存者们还能从应急广播里听到零星的消息。但接下来，事情的发展越来越超乎想象。
先是地震、海啸、火山喷发……接着是疾病、饥饿、寒冷、暴乱……
当其渐渐平息时，人们发现熟悉的世界已经不复存在。
埃伦是幸运的，他活了下来。
或许为了纪念逝者，或许是不愿再回忆之前的生活，活下来的人们将灾难发生的那一年定为新历元年。
埃伦已经成功熬过了九个冬天。现如今冬天要比夏天难熬得多。撞击后的尘埃虽然已不再遮天蔽日，但光照仍然没有恢复到撞击前的水平。工业活动停掉之后，少了那股散热，气温就更低了。
当埃伦找到他时，那孩子正站在村外一公里远的枯河道边。河道早干透了，底下只剩一层灰白硬泥和几丛扎手的枯草，再往前走，就是一片没人愿意靠近的荒地。孩子手里攥着半截铁棍。裤腿被草刺扯开，膝盖上蹭破了一块皮。脸上却还绷着劲，像是只要不哭，就不算迷路。
埃伦停在他身后几步外，没有立刻过去。
“小子，在这干嘛呢，迷路了？”
孩子猛地回头，看见是他，肩膀先放松了一下，又很快挺起来：“我没迷路。”
埃伦看了一眼天色：“村子在哪边？”
孩子抿着嘴，抬手指了一个方向。
“反了。”
孩子的手僵在半空，慢慢放下去。
埃伦走近两步，蹲下看了看他的膝盖。伤口不深，沾了点灰。他从腰边取下水壶，倒了一点水在掌心，冲掉那层脏东西，又把壶递过去。
“歇会，喝点水。”
孩子接过去，坐在地上，小口抿了抿，又把水壶还给他。
埃伦接过水壶，坐在孩子身边。
“一个人跑出来干什么，这边可不太平。”埃伦问。
孩子盯着自己的鞋尖，过了好一会儿才说：“我就是想看看外面。爷爷奶奶老说外面不能去，镇上也不能一个人去，荒地更不能去。可你每天都出去。”
“我出去是干活。”
“那我以后也可以找活干。”
埃伦把水壶挂回腰上。
“当然可以。”他说，“但你这趟好像没人付钱。”
孩子抬头看他，眼里有点不服气。
埃伦指了指他手里的半截铁棍：“另外还要记得，下次拿个像样的家伙，这个吓唬野狗都勉强。”
孩子攥紧铁棍，小声说：“我爸以前也出去找活。”
埃伦看着他。
孩子又把头低下去：“奶奶说，他就是出去之后没回来的。爷爷不让我问。”
风从枯河道上刮过去，几根草茎贴着硬泥发出细响。
埃伦沉默片刻，站起身，“走吧。爷爷奶奶还指望你呢。”最后转身往回走。
孩子跟上来，走了几步，又忍不住问：“我以后能不能跟你混？”
“我可不带不认识家的小孩。”
两人回到桥墩村时，村口已经聚了几个人。孩子的奶奶一看见孙子回来了，扶着门框差点跌下去。爷爷拄着木棍站在旁边，脸色发白，嘴唇动了几下，没骂出声。
孩子本来还想摆出没事的样子，走近了，被奶奶一把抱住，整个人立刻僵住，只把脸埋在老人肩上。
“找回来了就好。”李婶站在一旁，嘴上不饶人，“再晚点，半个村子都得出去找你。”
孩子爷爷回过神来，从怀里摸出几枚晶元，硬要往埃伦手里塞：“这事不能白让你跑。你是接单办事的，拿着。”
埃伦没接，只把他的手推回去。
“村里人互相搭把手，不收钱。”
老人急了：“这都找了大半天了，也不能让你吃亏。你平时去镇上接一趟活，也不止这点。”
“镇上是镇上的。”埃伦说。
李婶看了他一眼，接口道：“他就这个脾气。你真塞给他，他回头还得想法子还你。”
旁边有人接茬：“瞧瞧人家埃伦，身手又好，经常给我们帮忙。这要换成我，出村远了腿肚子都发软。”
埃伦摆摆手，笑了一下，没接话，只低头拍了拍裤腿上的灰。
另一户的老陈媳妇在边上笑道：“说起来，你也该找个人过日子了。一个人在外头跑，家里也没个人，趁还年轻，成个家。”
埃伦尴尬地笑了笑：“我这日子不稳当，别连累别人了。”
说完，他朝孩子爷爷奶奶点了点头，转身往自家小屋走。
身后，孩子被奶奶牵着，还回头看他。埃伦没有回头，只向后摆摆手。
那一天很快过去。村子里谁家还要补墙，谁又在镇上听见粮价涨了，桥墩下照样吵吵嚷嚷。丢孩子这事被说了几天，也就和其他事一样，慢慢沉进了日子里。
清晨，埃伦像往常一样推开木门。他身着缝制粗糙的外套，裤腿塞进那双磨旧的高帮皮靴，靴面仍留着一层灰尘，随后向后院走去。
后院有一小片毛墩麦田，埃伦每天都会去看看。田里的苗贴着地长着，穗子裹着软毛，远看像扒在地上的灰绿绒球。这玩意耐旱，夜里降温也扛得住。不费太多工夫打理，定期浇水就能收些麦子做口粮，正适合埃伦。
从麦田的一侧看去，不远的地方一座桥墩伫立着，那是旧世界遗留的产物。桥墩下面一座座小房屋构成了埃伦居住的小村庄，桥墩村。
桥墩村不大，大概住着十几户人家，都是灾难后辗转到此的，最早的一批人依托坚固的桥墩建立了房屋和庇护所，因为这样抵抗小型地震的效果更好。后来人越聚越多。
埃伦大概是两三年前到了这里，靠近桥墩的位置已经满了，所以埃伦的小屋比较靠村子外围。
埃伦选择住在这里还有一个原因，桥墩村离附近的雷尔顿镇很近，步行大概二十分钟就可以到达，这样方便埃伦平时去镇子上找活干。
今天也不例外，埃伦简单查看麦田后准备去镇上转转。
他迈步回到房间，从枕边拿起一副皮甲，这副皮甲是他自己用兽皮和粗布缝制，并在胸前、肩膀和小臂等位置暗藏铁片防护，平时不着痕迹地穿在外套里面。
穿戴整齐后，又从床边拿起钉头锤放在腰后的搭扣上。锤子是他自己改装的。锤头取自一台大型机械的废旧齿轮。边缘有八道宽厚的放射状凸刃，厚实钝重，顶部只有微微突出的尖角。木柄从齿轮中心穿过，外侧裹铁箍加固，像页锤的粗野工业版。
这些年的生存经验让他学到一件事：睡觉时把重要的东西放在手边，有时候能救你一命。
全副武装的埃伦又从桌子上拿起水壶、干粮和钱袋装进腰间挎包。门口衣帽钩上还挂着一件灰布斗篷，走远路挡风沙用得着。他扯下来披到肩上，兜帽先不戴实，只让领子压住外套，随后推门而出。
（第 6 章 完）