第 33 章
燎原之火
三人连夜翻山下来，到山脚镇时天刚擦亮。
莉拉走在最前面，兜帽压得很低，半张脸藏在阴影里。埃伦的头仍有些晕，深一脚浅一脚地跟着。被烟熏黑的脸上包着布条，血还没完全洗净，身上带着一股呛人的焦糊味，路过的人都要多看他两眼。诺瓦夹在两人中间，领口皱成一团，脸上熏黑和泪痕搅在一起。
街面上乱糟糟的。巷口蹲着几个抽旱烟的，也有人往板车上堆麻袋，路中间还站着几个仰头朝山那边望的。
远处天边的灰色，被风扯散了大半。
街上时不时传来议论声。
“山火烧了一整夜。”
“那声爆炸是什么，不是陨石又来了吧……”
市集边角聚着几个年轻人，嗓门很大，说要结伴上山“看看到底怎么回事”。其中一个攥着柴刀，另一个背了圈绳子。
三人从他们侧后方经过。埃伦没停步，也没转向那几个人，只对莉拉说话，但字字都能让周围几步内的人听清：
“刚才谷里太危险了，后头还有一拨硬要往上闯的，五个，我后来没见他们出来，你呢？”
莉拉眼神空洞地摇了摇头。
“搞不好是矿脉出了事，走近了不烧死也能给呛死。”
说完，他给莉拉递个眼色，莉拉便配合地点了点头。
镇民上山如果遇到那队机甲，多半有死无生。埃伦只能把山里说得越可怕越好。
背后那几人的嗓门不知不觉小了下去。有人把绳子从肩上卸下来，攥在手里没再往上挂。
三人没再回头看，错身走了过去。
他们拐过市集南侧的时候，一群扛着铲子铁锹的人聚在路边。
这帮人都是矿工，空饭盒挂在腰间叮当响，一个个又困又慌，在路边坐着发呆。
一个矮壮的工头模样的人站在人群前面，一开口嗓门大得很：“谁愿意上去探探路？这个月多记两天工。”
没人应声。
工头的脸拉了下来，刚要再嚷，一行三人已从人群侧沿擦过去。埃伦侧过脸，又把“山里的事”添油加醋说了说，音量刚好盖住工头尾音里那点虚张声势。
矿工们互相瞅了几眼，人群里飘出一句“算了吧”，慢慢散开。
工头盯着埃伦的背影看了两秒，转身朝反方向走了，大概是回去和上边的人商量。
三人没有在街面上多留。绕过两条小巷，朝镇东僻静的铺面走去。
来到老何的山货铺后门，莉拉敲了三下门。停一拍，又敲两下。
门从里面拉开一条缝，露出半张黑瘦的老脸。看清来人后，老何把门拉开，侧身让三人进来，随手插上了门闩。
铺子后面的房间里，窗帘拉得严严实实。老何搬了三只矮凳，又从柜底摸出半壶凉茶，倒了三碗。
莉拉坐下来。
老何看了她一眼，又看了看埃伦和诺瓦，两人比上次见时憔悴了不少。
他目光从莉拉熏黑的鬓角扫到埃伦头上的新伤，又回到她脸上。
“分部没了。”莉拉开口。
老何端茶的手顿住了。
“没了？怎么回事，其他人呢？”老何微微颤抖的声音里带着焦急和不可置信。
“都没了。”
老何把茶碗搁在膝盖上，搁了很久。
“沈先生呢？”
莉拉摇了摇头。
老何的嘴唇动了一下，没接上话，在他的印象里，沈先生是个很好的人。
莉拉声音仍然颤抖，埃伦便接过话头，将山里的事一五一十和老何说了，不过手稿的事没提。
老何端着茶碗的手随着埃伦的讲述而抖动，茶洒出来几滴，也没擦。
直到埃伦说完，老何的指节已然攥得发白，嘴唇哆嗦着，目光在三人脸上扫过。
铺子里一下子闷得透不过气。诺瓦缩在凳子上，膝盖抵着胸口。
老何的喉结滚动，半天才发出声音：
“你说的那些机甲兵……是真的？”
埃伦点了一下头：“千真万确。”
“唉，你们太冒险了，怎么能……”老何嗓子发紧。
“不说了，已经平安回来了。”埃伦嗓子还哑着，“只可惜没帮上忙。”
老何听见这话，肩膀塌下去。他低下头，两手捂住脸，指缝间漏出一声很轻又被掐断的抽气声。过了很久，他才把手放下来，眼眶已经红了。
老何拿袖子抹了一把脸。
“接下来打算怎么办？”
“我和莉拉去找其他分部的人，把这里的情况传出去。”
老何听着，没打断。
“莉拉说，鲁萨克镇一带有个分部，算是离这边最近的。”
老何摸了摸下巴：“鲁萨克那边……我也听过，那边的头儿很厉害。”
莉拉点了点头。她也听说过这个传闻，只是这会儿听见“厉害”两个字，心里先冒出来的不是安心，而是一阵胡思乱想。
再厉害的分部，能挡住那些家伙吗？
“用不用我跟你们一起去？”老何问。
“不用了，何叔。”埃伦说，“我们自己去吧。”
老何想了想，把路上自己知道的事简单说了，哪段路不太平、什么时候商队多、哪个村子可以落脚。说的不算细，但都是一手经验。
埃伦听着，把几个要紧的节点记下来。
埃伦又凑近半步：“你自己也要注意。铺子关几天避避风头也行，就说进货去了。”
老何点了点头，没多说。这点分寸他有。自己就是个给革命军搭把手的铺主，不算编制里的人，风险不大。
话说完后，屋里又安静了一阵。
老何起身，从柜顶摸出一个旧铁罐，罐里放着几截细木炭和一小把干草。他把铁罐推到桌中央，又找来一只缺口碗。
“留个念想。”
莉拉把手伸进衣襟，摸到沈先生那封信，又很快松开。她最后只从袖口里抽出一条沾了血的布条。那是从掩体里撤出来时擦手用的，血早干了，硬成一小团。
她把布条放进碗里。
老何点了火。火很小，先是冒烟，后来才舔起一点暗红。三人都没说话。诺瓦盯着那团布，看着它一点点卷起来，最后塌成灰。
莉拉低声念了很多名字。
“老沈、白狼、林策……”
念到林策时，她声音断了一下。
虽然没有亲眼确认这些人已死，但对莉拉来说，他们都永远地留在山里了。
谈得差不多了，老何提着灯引他们上楼。楼上那间仍是两张床铺，埃伦和诺瓦上次落脚就在这儿。他把两张床并到一处，褥子牵平，多添一副铺盖，三人正好睡下。
凌晨了。三人从下山到谈完，一口气撑了大半夜。
老何从楼下端了一锅热粥上来，杂粮粥加几片腌菜叶。众人没吃几口，但热气顺着喉咙往下走的时候，疲惫也跟着消散了一分。
埃伦吃完粥，把外衣脱下来。莉拉先帮他看了看身上的伤。
莉拉把他眉弓的布条揭下来，裂口边缘还渗着一点暗红，周围则肿成青紫一圈，连着左眼眼角的手术刀口也肿起来。
腰侧的刀伤也看了一眼，伤口已然裂开，血渗出来一片。
老何找了一小瓶粗制的药膏和干净布条，莉拉把伤口重新清了一遍，上药，缠好。
诺瓦蜷在中间，抱着装手稿和信的包袱，实在困得受不了，头一歪就睡过去了。
埃伦很快也睡了过去。
莉拉躺在另一侧，睁着眼看屋顶，楼下偶尔传来老何压低的咳嗽声。窗外的风吹过招牌，木片轻轻磕在墙上。每一声都像远处传来的枪响，她的手总会先摸到腰侧短刀，再慢慢松开。
诺瓦在睡梦里缩了一下，眉头拧起来，像被什么东西吓到。他哼了一声，又往被子里钻了钻。
好一会，莉拉才闭上眼。
再醒过来的时候，光从窗帘缝里漏进来，已是下午。
老何在楼下，炉子上温着一罐稀饭。
三人吃过饭，在楼上小屋里合计了一阵。
“今天走，来不来得及？”莉拉问。
“别把自己逼得太紧了。”埃伦摇头，“那些人大概不会追到山下，我们休整一下再走也来得及。”
“我想尽快走，越快越好。”莉拉攥紧拳头说着。
埃伦叹了口气，芽跟着跳了几下，他把皮带又勒紧一格，才开口。
“我的伤，还要休养几天。”他抬手碰了碰眉弓上的布条，又看向诺瓦，“诺瓦也累坏了。”
莉拉清楚，埃伦说的既是事实，也是为了稳住她。
不过她也没办法再要求这两个人什么，便点了点头。
（第 33 章 完）