第 8 章
初生之芽
铁箱堆的阴影里，一个身量瘦小的孩子背靠铁皮坐在地上，膝盖抵着胸口，头垂着。浅色微卷的头发被风翻起来。衣服是一件大了两三码的灰色单衣，袖口在手背上耷拉着，脚上是一双旧布鞋，鞋帮沾着干泥。脚边什么都没有，没有水壶，没有干粮袋，也没有能挡风的外套。
风从铁箱缝里钻进来，孩子的肩膀一缩一缩。
埃伦停住了，没有走近。
他站在原地，把那孩子打量了一会儿，然后开始扫视周围。左侧铁箱的锈洞，右侧废弃铁架的阴影，正前方十几米外乱石后面……
没有声响，没有气息，没有埋伏的迹象。
但他见过这种事。
多年前，荒原另一头，路上一个女人哭得撕心裂肺，他当时还年轻，走近了，对方四个人一起从草丛里冒出来。他侥幸脱身，左肋的疤到现在还在。那之后他在路上看见老人孩子都会离得更远些。
他站在原地，朝那孩子喊话：
“小子，在这干嘛呢，迷路了？”
那孩子抬起了头，没说话，只是朝埃伦看过来。浅蓝色的大眼睛，眼神空洞，带着一种陌生而真实的茫然。
见孩子没搭腔，埃伦也不想惹额外的麻烦。他收回目光，手握在锤柄上，指尖在锤柄缠着的旧皮条上来回搓了两下，既没拔，也没握实，只侧过身子从孩子身边走过。锤头的齿刃蹭过衣服边缘，在布面上拖出几声轻响。
一直走到窄道的尽头，埃伦又摇摇头，叹了口气，回过身来，回到孩子身边。
埃伦坐在孩子身边，从腰包里摸出水壶，拧开盖递过去，“喝点水？”
孩子的嘴唇干裂，脸色苍白，接水壶的手在细细地颤动，寒冷和饥饿下的生理反应，骗不了人。
他仰头灌了几口，把水壶递回来。
“你从哪儿来的？”
孩子想了想，摇了摇头。
“你家里人呢？”
又想了想，还是摇头，眼神里多了一点不安，也许意识到自己答不上来这件事本身就是个问题。
“你叫什么？”
孩子声音沙哑：“诺瓦。”
埃伦坐在那里，没有急着站起来，那孩子的视线从头到尾只落在他脸上，不曾往别处转。
他从包里掰出半块杂粮饼，递过去。
孩子接过去，先看了看，又看了看埃伦，才放进嘴里咬了一口，咀嚼得很慢。
埃伦目光在孩子单薄的衣服上停了一停。风又刮过来，他解开肩上的灰布斗篷，绕到诺瓦背后替他披上，把兜帽压低，前襟在胸前交叠住。
诺瓦把斗篷往怀里拢了拢，手指攥住领口，没再打颤得那么厉害。
这孩子跟他没有任何关系，看精神状态似乎还有点问题，联络点还有大半程，带上一个累赘不划算。
但没其他办法。
“能站起来吗？”
诺瓦试了试，腿软了一下，扶着铁皮墙稳住，站起来了。
“先跟我走吧，帮你找找家里人。”
诺瓦点了头。
两人出了集装箱区，视野重新开阔。
日头偏西，风里沙粒又密了。诺瓦仍裹着他的斗篷，兜帽压得低，只露出一点浅色卷发。埃伦把外套领子拢紧，没了斗篷，沙粒直往领口里灌。
诺瓦走在他旁边，迈着小小的步子，在碎石路上踩得有些不稳。他在看路边的东西，看被风掀掉半截屋顶的废弃工棚，看天上一排电线杆斜着倒向荒原里，电线还悬在空中。
又走了一段，埃伦发现诺瓦的步子越来越小。他没有说什么，只是在一处废弃工棚的阴影旁停下来，蹲着把水囊解下来喝了一口，顺手递过去。诺瓦接过去喝了几口，把水囊还回来，两人继续走。
这样的停顿前后有四五次。埃伦每次都找个由头：蹲下用靴跟敲敲地面，把鞋底嵌进去的碎石抖落，又顺手抹了一把靴面上的灰，或者在一块大石头旁啃半块肉干。诺瓦大概没意识到对方在等他，只是喝了水、歇了脚，又跟上去。
过了一会儿，诺瓦开口：“你叫什么。”
“埃伦。”
“埃伦。”诺瓦把这名字念了一遍。“你为什么带我走？”
埃伦走了好几步才说：“不是说了，帮你找找家里人。”
诺瓦嗯了一声，低下头看脚下的碎石路，一步一步踩过去。
太阳已压到西边，两人才到了联络点。
那是一处围着废铁栅栏的旧仓库，土坯墙留了大半，墙头插着几根削尖的铁条，栅栏门关着，门边站了个人，手里拄着一根铁杆，眼神不太友善。
埃伦让诺瓦在矮墙后等。孩子把斗篷裹紧，缩在墙影里，只露出一双浅蓝眼睛。
埃伦自己走上前，从贴身内袋里摸出铁牌，隔着栅栏递过去。那人翻过来看了看，又打量了他一眼，转身往里喊了一声。片刻后，栅栏门从里面推开，示意他进去。
院子里另有一个人靠着墙坐着，见他进来，手往腰间靠了靠，没说话。里屋出来一个老头，接过布包，解开铁丝验了货，从木箱沿上推出剩余的款项，点头，示意完事。
埃伦把钱收进腰包，没有立刻走。
“打听个事。”他说，“这几天附近有没有谁家丢孩子？浅蓝眼睛，浅色卷发，十二岁上下。”
老头看了看埃伦。
守门人也从栅栏边转过头来，眼神往外头扫了一下：“怎么回事，路上捡的？”
“集装箱那边。一个人，没水没吃的。”
靠墙坐着的那人嗤了一声：“这年头路边什么人都有，哪管得过来。”
埃伦看了他一眼，没接话。
老头把布包重新捆好，声音慢吞吞的：“我们这没听说。真有人丢了孩子，村里镇上多半能收到信儿，你再等等，不行明天去镇上问问吧。”
守门人抱着铁杆靠回栅栏上，脸上没什么表情：“不过我们这不留外人，规矩你也知道，也没法替你看孩子。”
“知道，多谢。”
埃伦出了院门。
诺瓦还坐在矮墙后，正盯着一只停在石头上的变异蜥蜴，背脊有细密的晶体鳞片，太阳一照就折出蓝光。脚步声踩上来，蜥蜴窜进草丛。
埃伦在他面前蹲下。
“没打听到，你再想想，你从哪来，家里有谁？”
诺瓦低下头，手指捏着袖口，把那截过长的布料揉出皱褶：“我只记得很黑，后来有光，墙是白的，有很多坏掉的东西。我一直往外走，走了很久。”
埃伦听着诺瓦的表述，只觉得这孩子多半是受了打击，失忆了，便没再多问。
按他原来的打算，这会儿早该在回程路上了，天黑前就能到家。但今天走了多久他自己清楚，孩子的状态比预估的差，断断续续停了好几次，路程多出了两个多小时。现在往回走，走到一半天就全黑了，带着个孩子摸黑走荒原不是好主意。
埃伦的手指搓着下巴上的短络腮胡，叹了口气。
“那你今晚就先跟着我吧。”埃伦站起来，“明天跟我回村里，我再帮你问问。”
诺瓦跟着站起来：“能找到吗？”
“谁知道。”
埃伦没有急着找地方落脚，先绕着仓库外围走了一圈。仓库背面有一段保存较好的土墙，朝北，能挡住荒原上最冷的风。墙根下塌出一处凹陷，视野开阔，地上没有变异兽留下的爪痕和粪迹，也没有积水。他在那里蹲了一会儿，听了听周围的动静，没有异常。
够用了。
他对诺瓦说：“今晚在这里过夜，明天一早走。”
诺瓦没有问为什么，随着他过去。
土墙凹陷里生起一堆火，不大，但够照亮两个人的范围。
埃伦从包里取出水囊和干粮，把水囊架在两块石头上靠近火，等水热起来。
诺瓦蹲在火旁边，眼睛里有火光跳动，神情认真而专注，像是头一次见到火。大概就是头一次。
水热了，埃伦把杂粮饼掰碎泡进去，加了一点盐。两碗，一碗递给诺瓦。
孩子接过去，低头看了看，用手背试了试温度，然后喝了一口，停下来。
“甜的。”他说。
“是咸的。”埃伦说，“不是甜的。”
“哦。”诺瓦皱了皱眉，“喝完很舒服。”
诺瓦接着喝，喝到碗底，把碗在两手间转了一圈，放到旁边，直起腰，认真地对埃伦说：“谢谢你，埃伦。”
埃伦把视线挪回火堆，半晌才说：“等帮你找到家人再谢吧。”
荒原的夜里风大，土墙和火堆挡去了大半的寒意。埃伦从包底把兽皮毯取出来抖开，扔了一头给诺瓦。孩子接住，在斗篷外又裹了一层，把下巴搁在膝盖上。火光把他的影子拉长在土墙上，小小的一截。
“就在那里睡，”埃伦说，他指了指靠墙背风的位置，“别乱走。”
诺瓦看了看那个位置，挪过去坐下，裹紧了兽皮毯，不再说话。
埃伦靠着另一侧土墙坐定，指腹搭在锤柄皮条边沿上，闭上眼睛。
没多久，诺瓦的声音从火堆另一边传过来，很轻，像在试探什么：“埃伦，你睡了吗？”
“没有。”
“你为什么不睡？”
“我守夜，你先睡吧。”
诺瓦沉默了几秒。“那我帮你守夜，我不困。”
埃伦没有回答。
黑暗里，诺瓦的眼睛微微亮了一点，淡蓝色。火堆噼啪了一声，光影动了一下，然后又静下来。
埃伦睁开眼，看了一眼，又闭上了。
荒原上的风绕着土墙转，发出低沉的嗡声。
（第 8 章 完）