第 3 章
隧道口前的对峙瞬间崩裂。
见埃伦上前，一名手臂肌肉膨胀的悍匪最先迎上去。他大喝一声瞬间冲向埃伦。胳膊高高举起，像铁锤砸下，带起呼啸的风声。
埃伦没硬接，而是侧身一闪，铁护臂只轻擦对方臂膀。那人一击砸空，砸进地面，炸起一团沙尘。
埃伦则趁此机会贴身欺进，左手扣住对方肘关节，右手揽住腰侧，左眼晶石纹路突然鼓起，一股电流涌入肌肉与脊背，似乎有内置的支架瞬间绷紧。
他腰腹猛地发力，将对方整个身体甩过肩头，重重砸向地面。
巨响炸开，沙尘飞扬。那人后背凹陷，鲜血从嘴角涌出，整个人抽搐两下，再没爬起来。
剩余的匪徒脸色剧变。论力量，这家伙在铁骸帮里也不是弱手，一拳能砸碎土墙，单手举起成年男人，可现在却被这个看起来普通的男人轻松撂倒，像扔沙袋一样。
有人后退半步，握刀的手微微颤抖。有人脚步不自觉后移，眼神闪烁着互相交换目光。队伍的气势瞬间泄了下去。
为首的骑马大汉眼神扫过众人，脸色铁青。他猛地勒住缰绳，怪马前蹄高扬，发出震耳嘶鸣。链锤重重砸进地面，炸起一团沙尘。
大汉名叫斯塔尔克，外号铁皮，身形魁梧如铁塔，是这一带有名的铁骸帮小队长，专门干些拦路抢劫，骚扰村镇的勾当。
据说他以前是牧区护卫，骑术了得。后来又得了变异能力，不但力量大增，还可以让皮肤硬化来抵御攻击，这也是他“铁皮”外号的来由。
“谁敢退一步，我第一个砸碎他的脑袋。” 他的声音像从喉咙里挤出来的铁块，冷硬而低沉。
匪徒们身体一僵，脚步硬生生停住。恐惧被威慑压下去，他们重新握紧武器，刀光再次亮起。
斯塔尔克冷笑一声，目光死死锁住埃伦。
他催马前冲，链锤甩出超大范围弧线，呼啸着扫向埃伦和侧翼的巨狼。
埃伦喉间一沉：“雷克斯——侧面。”
巨狼雷克斯耳尖一旋，低吼着扑向侧翼，却被怪马庞大身躯和厚重鳞片硬生生挡住。铁球扫过，逼得它后退几步。
埃伦同样被链锤范围攻击压制，他连续侧闪，铁球一次次擦过斗篷，砸进地面，炸起沙尘。埃伦几次试图欺近，但怪马的机动性让他难以抓住时机近身。
斯塔尔克骑术精湛，怪马体型庞大，灰黑鳞片层层叠叠，每一片都厚如铁板，刀枪难伤。
马蹄落地如锤击，冲锋时带起的尘土像一道灰色屏障。链锤在他手中舞成一片灰影，铁球划出的弧线覆盖十米范围，力道沉重，每一次扫击都带着撕裂空气的尖啸。
埃伦被逼得连连后撤，脚步在隧道口前游走，这给了斯塔尔克可乘之机。他挥手一指：
“你，上去干掉上面的女人！其他人全给我冲进去！”
埃伦心口一沉。如果变异者能轻松上到断崖接近莉拉，那会是最坏的情况。
话音刚落，一名腿部肌肉瞬间鼓胀变形的家伙低笑一声，身形如鬼魅般侧绕，借着沙尘掩护，沿着隧道口左侧的断崖碎石向上攀爬，直奔莉拉所在的制高点。
其余匪徒不再犹豫，齐齐低吼着涌向隧道口，锈刀和链条晃动，脚步杂乱却凶狠，直奔里面背着货物的兔子和矮小的身影而去。
埃伦被斯塔尔克的链锤死死压制，无法分身阻拦。他眼角一掠，洞口里喊杀声、脚步声乱成一片，那孩子与维克多都看不见。他只能把牙关咬穿，手里战锤又握紧几分，但铁球扫过来时，他脑子还在洞口那一头，反应慢了一丝，球擦着额角过去，险些被打翻在地。
埃伦几次试图绕侧近身，都被斯塔尔克的链锤提前封堵。他在闪避铁球时，右手探向腰间，那柄惯用的钉头战锤已握在手中。
这柄战锤在单手锤里算是短的，但胜在便于携带。铁制锤头为多面棱形，棱角突出，顶部微凸，很适合破甲，木柄外缠铁箍加固，总重大概两三公斤。
埃伦盯着冲来的怪马，目光锁定斯塔尔克踏在马镫上的那条腿，只要锤头敲中膝关节，就能撕开护甲让对方失去平衡。
斯塔尔克却仿佛早有预感。
他微微一抬腿脱离马镫，整个人侧身换到怪马另一侧，动作流畅得像与马融为一体。埃伦锤头挥出，锤头的突出棱角擦过怪马侧面鳞片，划出一串火花和几道深可见血的裂痕，随后锤子被荡开，震得他虎口发麻。
随后几度错身，不必再开口，一人一狼只靠脚步与动作配合，又抢攻了两轮，却始终攻不进去。斯塔尔克稳坐马背，链影笼罩，怪马冲撞与防御一体，攻守兼备。
埃伦心里快速权衡：斯塔尔克骑术精湛，在马上横冲直撞犹如钢铁堡垒，攻击范围大、力道沉重；怪马鳞片厚重，防御几乎无懈可击。如果再不把他拉下马来，迟早要被大链锤击中。那一锤下去，骨头断裂都是轻的。
斯塔尔克狞笑，链锤收回，怪马前蹄高扬，准备下一轮冲锋。
他猛地催马，怪马嘶鸣着前冲，链锤横扫而出，铁球带着撕裂风声覆盖整个前方。
埃伦堪堪翻滚闪避，铁球擦着他的斗篷扫过，砸进沙地。他滚到“巨狼”雷克斯那一侧，起身时沙尘还未散开。
埃伦双手高举，张开双臂。
斯塔尔克看到这个动作，嘴角扯出一丝嘲讽的笑：
“投降了？”
埃伦没回话。
雷克斯金蓝眼半抬，瞬间会意。它四爪一蹬，身体低伏后猛地前扑，直奔埃伦而来。埃伦双臂下沉，牢牢托住它的前爪，借着惯性猛地一抬，将它高高举起。
雷克斯借力腾空，整只“狼”身在空中划出一道蓝黑弧线，掠向斯塔尔克头顶。
斯塔尔克瞳孔一缩。他反应极快，链锤本能挥舞，试图在空中砸向跃起的“巨狼”。链条在空中划出一道弧线，铁球带着惯性向上甩去。
埃伦左眼晶石纹路猛地鼓起，右手拿稳钉头战锤，旋身猛掷，战锤在空中划出一道弧线，锤头的突出棱角精准钉入链锤链条中段，铁球轨迹被强行截断，原本锤向空中的弧线改为砸向怪马身侧。怪马吃痛，鳞片被棱角撕开一道裂口，身体失衡，前蹄一软。
斯塔尔克头顶空门大开，“巨狼”在空中加速下坠，一口咬向斯塔尔克头顶。
斯塔尔克怒吼一声，链锤被钉住防御不得，胯下马失前蹄难以施展，只能猛地后仰身体，怪马受惊前冲。他整个人从马背滚落，重重摔在沙地上。
怪马失去骑手，嘶鸣着后退几步，被“巨狼”雷克斯一口咬住后腿，拖得踉跄。
斯塔尔克翻身而起，他赤手空拳，眼神凶狠地盯住埃伦。
“小子……你找死。”
埃伦往前迈出一步，目光扫向不远处的怪马——战锤还钉在链锤链条中段，锤柄斜插在沙地里，离怪马只有几米。
斯塔尔克也注意到了自己被钉住的链锤。他冷哼一声，猛地冲向链锤落点，粗壮手臂一把抓住链条，用力一扯。链锤“哗啦”一声从沙地拔出，铁球拖着长链在空中甩出一道弧线。他重新握紧链柄，嘴角扯出狞笑。
同一刻，雷克斯已经从怪马身边跃起。它低吼一声，前爪按住战锤锤柄，猛地一甩——锤子带着沙尘在空中划过一道弧线，直奔埃伦方向。
埃伦伸手接住，锤子落在掌中，稳稳当当。
两人重新握紧武器，隔着染血的沙地对峙。
斯塔尔克链锤垂在身侧，铁球上残留的血迹缓缓滴落，砸在沙里发出细微的“啪嗒”声；埃伦钉头战锤横在胸前，多面棱角和顶部微凸起映着灰光。
远处倒地的匪徒尸体还在抽搐，金属武器碰撞后的余音在耳边嗡嗡作响，空气里弥漫着铁锈和焦糊的混合气味。
同一瞬间，制高点上传来短兵相接的金属撞击声，夹杂着莉拉的闷哼。
莉拉与那名腿部变形的家伙对峙着。
对方瞬间爆发出惊人的速度，一记高速扫腿带着呼啸风声直取莉拉下盘。
莉拉脚步轻点，身体如舞者般旋身，一记后旋踢精准格挡，靴底与对方腿骨相撞，发出清脆的撞击声，冲击力被分散了大半，但震动仍直传腿骨，让她脚底一阵发麻。
那家伙借力后撤半步，再次变形加速，连续两记高踢直奔莉拉头部和胸口。
莉拉侧身闪过第一踢，第二踢被她一记侧踢硬顶住，裤腿上的薄铁护胫再次挡住大部分力道，发出闷响。她膝盖一颤，没有骨裂，只是肌肉淤伤——普通人的体魄终究无法完全抵消变异者的爆发力。
对方狞笑，腿部第三次变形，膝撞与飞踢连环攻来。
莉拉脚步如舞者般轻旋，连续三记旋踢和侧踢与之对拼，踢击声密集如鼓点。每次硬碰，靴子和护胫上的薄铁板都发出清脆撞击，帮她避免了直接骨折的后果，但震动一次次累积，让她的腿越来越沉重，呼吸也开始发沉，额头渗出冷汗。
莉拉呼吸渐重，借着一次后撤之势猛地撤出半步，长弩的弦早已挂上，她右手从腰间箭袋抠出一支箭矢，顺着槽口狠捺到底。
那家伙却不给她喘息机会，腿部猛地一蹬，整个人如炮弹般跃起，高踢直奔莉拉面门——这一腿势大力沉，空气撕裂出尖锐啸声。
莉拉瞳孔骤缩，目光猛地甩向下方隧道深处，弩臂一举，箭尖却不是冲着扑来的敌人，而是冲着隧道深处的岩缝。
对方狞笑扑来，高踢已近在咫尺。
莉拉手指已扣在扳机上……
（第 3 章 完）